我是個附庸風雅之人。當然，我并不在乎你開什么車，有沒有穿設計師設計的最新潮服，但對于自助出版的作者我還是瞧不上眼的。這聽上去有些自命不凡、趨炎附勢的味道，但當一個又一個我尊敬并欣賞的朋友選擇自助出版他們的書籍，當作家阿曼達•霍金一躍成為自助出版的成功典范，我開始意識到我之前的判斷過于武斷，有必要重新審視自助出版這一現(xiàn)象。
關(guān)于自助出版，我最先獲知的一件事是，為什么眾多自助出版的圖書主題都是“如何自助出版”，原因便是要完全摸清自助出版的門道絕非易事。“正如生活牽涉到了方方面面，自助出版中也有很多'隱性的費用'”，國際市場合作組織（一家出版咨詢公司）總裁羅瑞·雪莉女士表示。
作者在出版圖書時有很多選擇。首先可以選擇同時出版印刷版與電子版。最常見的印刷版出版方式是“按需印刷”，即直到有人購買了才會開始包裝印刷，之前并沒有印刷版圖書。這與15年之前的情況截然不同，那時作者如果想要出版書籍，就必須確保書能賣掉數(shù)百本或是數(shù)千本。“數(shù)碼印刷的出現(xiàn)使人們擁有了'每次印刷一本'的節(jié)儉意識”，作家方案公司總裁兼CEO凱文·維斯表示。他掌控著iUniverse,AuthorHouse，Xlibris等多家自助出版機構(gòu)。“以前你必須把書堆在停車庫里，并把它們分發(fā)給你最好的朋友。”
顯而易見，自助出版已經(jīng)蓬勃發(fā)展起來了，但由于目前“非傳統(tǒng)出版”概念的定義不清，重印公版書也屬“非傳統(tǒng)出版”，因此無法獲得自助出版的相關(guān)數(shù)據(jù)。維斯和他的公司已經(jīng)決定今年出版26000本新書，而去年出版的新書量是13000本。亞馬遜網(wǎng)站旗下提供自助出版服務的子站創(chuàng)意空間，沒有公布具體的數(shù)據(jù)，但其發(fā)言人布里塔妮·特納通過郵件告知該子站出版的書籍在2009～2010年間增長了80%。
維斯認為，潛在的作者想出版自己的書籍，存在多方面的原因。他們可能已經(jīng)向多名代理人或是出版商自薦過他們的書稿或是創(chuàng)意，但未受青睞；他們可能只想印刷幾本，給家人留作紀念，或是想在商務活動中將其當作自己的名片；也有些人真想大賣圖書，想以創(chuàng)作為生。
“你必須知道你購買了哪些服務，誰是權(quán)利持有者，并要意識到出版一本書與銷售一本書并不是一回事。”雪莉女士說道。“一種方法并不能解決所有的問題。”接下來要做的就是選擇合適的公司。如果你不排斥技術(shù)，那么Lulu.com或是亞馬遜的創(chuàng)意空間都是不錯的選擇。以創(chuàng)意空間為例，一般不收預付款，但編輯加工或是版式設計等額外的服務則需要收費，打印校樣也要收取5到10美元。
iUniverse和AuthorHouse提供的服務被維斯稱為“輔助型自助出版”。但提供協(xié)助的成本頗高，一般為400美元至15000美元不等。你將得到封面、ISBN國際標準書號及版權(quán)。你還將得到一本平裝版圖書，以及在Kindle和Nook等平臺上發(fā)布的電子版本。你的作品將在亞馬遜網(wǎng)站或是巴諾書店銷售。支付15000美元的話，你就可以享受內(nèi)容與格式的編輯，索引、引用、腳注的制作以及圖書預告片、Google圖書搜索等服務。此外，你還能獲得150本平裝書以及50本精裝書。
和許多其他的作者一樣，住在紐約拉奇蒙鎮(zhèn)的蘇珊·G·貝爾自助出書的經(jīng)驗相當豐富。她曾是摩根大通證券的經(jīng)理，后獲莎拉勞倫斯學院的文科碩士學位。她曾向20多名出版經(jīng)紀人自薦過她創(chuàng)作的一本有關(guān)華爾街的小說《When the Getting Was Good》。盡管經(jīng)紀人的反饋普遍不錯，但并沒有成功出版。
幾年后，她聽說她在莎拉勞倫斯學院的一名校友自助出版了一本自傳，她也決定嘗試一下。“我不想半途而廢，”貝爾說道，“我已經(jīng)做了充分的準備”。她在校友的指點下，選擇了AuthorHouse，并購買了價格比較低廉的套餐服務。自選擇自助出版之日起到拿到成書僅僅花了一年左右的時間。她還頗費心思地摸清了其中的門道：自建網(wǎng)站、挑選社會媒體、安排作者照相、為圖書做宣傳、找人設計封面。
在設計封面時，她找了幾個她喜歡的小說封面，通過設計師網(wǎng)站聯(lián)系到了設計師，令她吃驚的是，設計一個封面需要2000美元。不過她并沒有后悔走自助出版這條路，跟很多作者甚至是走傳統(tǒng)出版之路的作者一樣，她發(fā)現(xiàn)圖書宣傳比她想象中的要困難得多。“我沒想到為一本自助出版的圖書配一篇書評是這么困難的一件事。”她感嘆道。“沒有書評，書根本賣不動。”然而，今年第一個季度，貝爾就賣出去700本，這一銷量比大部分自助出版的圖書都要好：據(jù)行業(yè)專家估計，自助出版的圖書銷量一般不足150本。
那么，通過自助出版到底能賺錢嗎？每賣掉一本，你所能獲得的收入，會因為你所選的出版商以及銷售商的不同，而大相徑庭。印刷版圖書的話，每本作者只能獲得1至3美元的版權(quán)費，在作者的個人網(wǎng)站上發(fā)售或者出售電子版可以獲得更多的收入。據(jù)亞馬遜發(fā)言人特納女士透露，作者的作品若以電子書的形式在Kindle上發(fā)售，售價區(qū)間一般在2.99美元至9.99美元之間，其中70%為作者的版權(quán)費；若售價超過這個區(qū)間，作者的版權(quán)費將為售價的35%。
雪莉女士提醒潛在的作者們不要對自助出版抱有過高的期望，但這一忠告并不會阻礙他們選擇自助出版。“即便有各種忠告，但自助出版確實是一種開明、平等的做法，”雪莉說道，“這也許不是出版商的態(tài)度，但對于消費者來說卻是如此。”畢竟，過去貝爾女士只能將她的手稿塞回抽屜。“我渴望沖過終點線，”她說，“我握著我的書，我為它而自豪。”
這一點很重要，但這也是自助出版的軟肋。“自助出版并不是《美國偶像》真人秀節(jié)目”，Hillcrest傳媒集團首席運營官、《如何才能做出精美的自助出版圖書》（BascomHill出版集團出版，2011年再版）一書的作者馬克·列文表示。“很多人都被別人認為有天賦，但事實上他們并沒有。每個人都有想述說的故事，但不是每個人的故事都值得出版。”
