在鄭州三全食品股份有限公司新基地生產車間里，可以明顯看到湯圓和水餃兩條生產線的用工差別：雖然速凍水餃和湯圓都實現了機械化生產，但水餃生產設備依然有幾名工人在擺盤，而湯圓已經完全實現了自動擺盤。在后期的包裝程序上，立式包裝機結合電子秤等設備，實現了湯圓的自動化封口包裝，而水餃生產線上，則有不少的工人在忙碌地裝袋稱量、封口包裝。鄭州三全食品股份有限公司設備管理部經理朱巖給記者算了這么一筆賬：拿日產60 噸水餃的生產線舉例，包裝環節大約需要20 名工人同時作業，折合每名工人每分鐘包裝10 多包水餃。而如果采用立式包裝機，每分鐘的包裝量在70 包左右。不僅能提高生產效率，而且能夠大大降低用工成本。效率高、成本低的立式包裝機，為什么不能在速凍水餃生產線上使用呢？朱巖告訴記者：公司的湯圓生產線在多年前就實現自動化包裝，但是水餃主要采用人工包裝。重要的原因就在于使用立式包裝機水餃會出現30%以上的碎邊率，大大影響產品外觀。三全遇到的問題，同樣也是整個速凍食品行業面臨的共同難題。尤其是在2011 年用工成本猛增的背景下，行業對水餃自動化包裝設備的需求也更加迫切。
使用立式包裝機進行水餃包裝主要包括三道程序，首先要通過傳送帶將水餃提升并落入電子秤料斗中，然后通過電子秤的分量斗進入包裝環節，最后通過立式包裝機完成水餃裝袋程序。安徽正遠包裝科技有限公司總經理李義生告訴記者：“包裝的三道程序中，基本上每道程序都會造成10%的碎邊率。因此想要徹底降低水餃碎邊率，需要在每道程序上都得做出改進。”據李義生介紹，為了減少水餃和機器設備之間的撞擊，正遠對機器和水餃相接觸的部位都進行了撞擊緩沖處理。而在電子秤分量環節中，水餃之間的相互撞擊也容易產生碎邊，正遠便設計出了緩沖簾以降低水餃間的撞擊。在最后一道的包裝環節中，普通立式包裝機使用上下兩個滑輪讓包裝膜進行走位，這樣就使得產品從分量斗到封口包裝環節落差較大，增大了水餃碎邊率。這也是眾多立式包裝機企業在水餃包裝上，遲遲未能攻克的難題。“我們將雙輪走膜換成單輪走膜，這樣就將包裝機的落差由原先的97 厘米，降低到了67 厘米。落差的大幅降低也直接降低水餃的碎邊率。”李義生說這臺新式水餃包裝機通過3 年多的反復試驗才研發成功。通過關鍵點的技術突破，正遠能夠將水餃的碎邊率由原先的30%， 控制到了20%以內，并且包裝速度達到每分鐘80 包。
朱巖對正遠公司在水餃立式包裝機上的努力做出了積極評價：“目前水餃自動化包裝環節越來越成為生產企業迫切解決的問題，正遠公司在降低水餃碎邊率上做了不少努力，但是從設備的角度來講，完全消除水餃碎邊的可能性較小，個人認為10%的碎邊率或許就是設備的極限，當然這還需要更多優秀的設備企業不斷努力。”正遠公司李義生表示，自從2003 年進入速凍食品包裝行業以來，正遠在立式包裝機技術上就一直處于領先地位，通過不斷的技術革新也讓正遠贏得了更多客戶的信賴。除了在水餃自動化包裝上取得了不少成就外，正遠也在后期的自動化裝箱程序進行著努力。據了解，2009 年正遠組建了子公司———遠鴻，專門負責后道包裝程序的自動化裝備研發與生產，目前的年產值在7000 萬元以上。在李義生看來，速凍食品行業的包裝自動化還有很大的提升空間，“特別是近兩年用工成本的不斷提升，包裝自動化越來越受到企業的重視，我們的市場也取得了較大突破，公司年銷售額，從2009 年的0.8 億元，飆升至2011 年的近2 億元”。
