美國食品行業的持續增長使食品標簽繼續成為增長最快、最有競爭力的標簽細分市場。食品種類的細分促進標簽種類的增加，促銷類標簽使用量的增長都是標簽行業發展的有利因素，但美國食品和藥物管理局(FDA)制定的法規日趨增多也是標簽企業面臨的一大挑戰。未來，成功的食品標簽制造商必須要有涵蓋數字印刷機和柔印機的多樣生產能力才能適應市場的需求獲長遠發展。

　　食品標簽業將有明顯增長

　　盡管美國食品和藥物管理局頒布實施的繁瑣法規，對用于食品標簽印刷的承印物、油墨、涂料和膠粘劑等有很多直接或間接相關的規定內容，但食品標簽卻是少數幾個能夠經受住經濟衰退影響的分支行業之一。

　　根據美國某公司編撰的《2011美國標簽、商標制造商研究院(TLMI)指數和趨勢報告》，美國食品加工行業的前景樂觀。事實上，該報告預測，2012年美國的食品加工量將比2011年增長2.3%，隨著食品加工行業的再次持續性增長，預計社會對食品包裝的需求和供應也將在2012年中期有明顯增長，相關行業應該為這一領域的增長做好準備。此外，報告還指出，美國和世界各地經濟的增強將有助于2012年全年食品加工行業的增長。

　　更多的速凍食品增加了對耐寒標簽和黏合劑的需求，而隨著在微波爐中烹飪的食品增加，市場對既能在冰箱中也能在微波爐中牢固保持在包裝上的標簽的需求也逐漸增加。由于食品制造商不斷地創造出新產品，以滿足這個節奏越來越快的世界，標簽行業也將繼續創造產品和材料，以滿足他們的需求。

　　食品種類細分促數字印刷應用

　　據分析，促進食品行業增長的原因之一是食品種類的不斷細分。例如，很多年以前，消費者要買飲料，只能選擇碳酸飲料，而現在則需要在日常類、健康減肥類、不含咖啡因類等各種不同口味中選擇。無疑，這對食品標簽制造商而言是好事，不過同時他們也面臨著一些挑戰。

　　美國柔印圖文公司的總裁蒂姆·麥克唐納說，食品種類的細分就要求食品標簽制造商必須要審視自己的設備。麥克唐納分析說，商品庫存單位的增多引發了行業就數字印刷和柔印之間的爭論。如果需要普通彩色印版并要多次更換印版，而且需要的數量又足夠小，那么，使用數字印刷來操作就比較劃算。但是無論哪種方式，用于管理多種商品庫存單位的高品質前端系統是必要的，印前操作和ERP系統中都需要多種商品庫存單位的管理。

　　美國科倫拜恩標簽公司的總裁格雷格·杰克遜表示，其公司45%的業務都與食品有關。他也認為食品標簽業務的增多是生產商轉向數字印刷的一個推動力。在前期，使用傳統方式印刷增加的業務并沒有成本效益，但是使用數字印刷就不存在這個問題，比較適合增加業務的印刷。

　　杰克遜表示，在前數字印刷時代，分類可能是一個突破性命題。由于使用傳統方式印刷要考慮到印量、印版和顏色變換，生產多類標簽的成本就比較昂貴，運行時間也長，很可能沒有競爭力。因此，分類對印刷方式的轉變起有很大的影響力。

　　哈米爾頓的標簽解決方案公司使用惠普Indigo印刷機印刷食品標簽，該公司市場總監凱西·波波維奇強調，數字印刷技術在食品標簽印刷領域有極大的優勢，并對食品加工業有很大影響，實現了為每一種商品庫存單位印刷獨特的標志性圖案。她認為，很多同行并沒有意識到這一點。她說：“我們的數字印刷機能夠印刷盡可能多的商品庫存單位，從技術上講，每個標簽可以是獨一無二的。只要標簽的尺寸相同，就能很容易地為食品公司提供季節性、區域性和零售商的具體方案。”

　　促銷標簽需求增大

　　強勢經濟會導致消費支出尤其是對食品消費的增加，但在過去幾年中節約是消費者一大習慣。據營銷推廣協會券票委員會2008年的報告統計，97%的美國消費者在超市中使用了優惠券，而全國全年通過優惠券共提供了3500億美元的包裝食品。

　　阿克斯厄姆標簽集團的老板基隆·德拉亨特說，促銷在食品市場中日趨升溫。很多食品加工商也希望我們能提供更專業的服務。促銷券的使用在近年來一直比較穩定，近日來食品加工商為了刺激需求突然增大了這類促銷券的使用量。但是，促銷券的普及也為造假者打開了復制優惠券的方便之門。因此，除了傳統標簽外，一些標簽制造商還專門為促銷標簽增加了專利防偽解決方案。

　　如普通消費者一樣，食品生產商的預算在經濟衰退期間也進一步削減，并且他們需要盡可能的節約支出。有標簽生產商反映，過去七八年，在所有行業中，包裝成本的彈性大幅增強，食品行業或許是最后一個開始堅決要求降低印刷工價的行業客戶。

　　麥克唐納說：“我們的食品行業客戶與其他行業的客戶一樣，也在為他們的業務尋找獲得最大價值的機會。隨著原材料價格的不斷上漲，并不是所有的客戶都能實現財年預算的平衡。這就導致其中一個趨勢是他們把多個標簽合并成一個，使之在哪兒購買都能使用。”

　　對此，創新標簽解決方案業務發展總監埃里克·克諾普表示，數字印刷機可以極大地抵消成本。從歷史上看，由于傳統印刷機的運作方式，需要印版、滾筒、混合油墨、排版調整等，使得只有在印量大時才能顯示出價格效率。而使用數字印刷，不需要印版，并在幾分鐘內就可以更換活件的印刷。克諾普認為，這幫助實現了食品公司的需要，尤其是順應了不斷變化的法規，能夠更好地管理庫存，減少殘余物并減少碳足跡。

　　FDA法規對食品標簽影響加深

　　美國對食品有直接或間接影響的原材料法規不計其數，但是卻非常重要。有法規技術人員表示，法規或者技術監督的缺失將代價高昂，而這些法規中對油墨安全的測試，特別是油墨遷移至關重要。測試必須確切到印刷應用的過程中，在特定的生產參數下(溫度、濕度、印刷速度等)非常關鍵，因為在不同的承印物和印刷條件下油墨會產生不同的反應。遷移測試還必須模擬存儲條件和消費者準備食品的條件，在不同的食品烹飪條件下也要使用不同的測試方式。同時，遷移測試的成功還取決于油墨供應商和標簽制造商以及油墨供應商和生產商之間的合作，后兩者的合作通過第三方實驗室完成。

　　然而，美國INX國際油墨公司的法務總監凱文·法克拉姆則認為，保證測試的成功和食品標簽安全面臨的挑戰在于品牌商、印刷商或標準制造商、油墨供應商和原材料供應商合作的連續性和理解;為印刷商和客戶提供適當的產品，就需要貫穿整條供應鏈上下的溝通。安全的食品油墨成本過高的原因是原材料化學品挑選、生產和驗證工藝控制在整條供應鏈中都需要。

　　此外，德拉亨特表示，即使一個公司并不生產與食品有直接接觸的標簽，FDA的法規也是一大因素。這些法規對標簽的藝術設計考慮產生了影響，比如對配料清單字體大小的規定。

　　雖然FDA法規迅速成為了美國標簽制造商的“禍根”，但它們也會為國際市場提供有效的指引。意大利的一家生產商表示，在選擇低遷移黏合劑或者中性的紙張特別是礦物質含量低的紙張時，美國FDA法規被證明非常有效;歐洲和意大利還沒有這類規定，因此這些法規幫助我們選擇了最佳的紙張和油墨膠粘劑組合。

　　隨著食物過敏癥和食物不耐癥的增加，美國FDA在今年來加強了有關成分的法規。美國某印刷公司的技術總監庫爾說，由于這些要求，很多公司把直接在包裝上印刷改為了在標簽上印刷。近些年，越來越多的售點促銷券印刷后粘貼在食品包裝上。