薄膜的熱收縮性早在1936年就獲得應用，最初主要用橡膠薄膜來收縮包裝易腐敗的食品。如今，熱收縮技術已經發展到幾乎可以用塑料收縮薄膜來包裝各種商品。此外，收縮包裝還被用來制作收縮標簽和收縮瓶蓋，使不容易印刷或形狀復雜的容器可以貼上標簽。近來，又不斷有更新的應用領域被開發出來。
　　
　　薄膜的熱收縮性早在1936年就獲得應用，最初主要用橡膠薄膜來收縮包裝易腐敗的食品。如今，熱收縮技術已經發展到幾乎可以用塑料收縮薄膜來包裝各種商品。此外，收縮包裝還被用來制作收縮標簽和收縮瓶蓋，使不容易印刷或形狀復雜的容器可以貼上標簽。近來，又不斷有更新的應用領域被開發出來。
　　
　　生產技術與特點收縮薄膜的生產通常采用擠出吹塑或擠出流延法生產出厚膜，然后在軟化溫度以上、熔融溫度以下的一個高彈態溫度下進行縱向和橫向拉伸，或者只在其中的一個方向上拉伸定向，而另一個方向上不拉伸，前者叫雙軸拉伸收縮膜，而后者叫單向收縮膜。使用時，在大于拉伸溫度或接近于拉伸溫度時就可靠收縮力把被包裝商品包扎住。
　　
　　收縮包裝具有以下優點：

　　1)外形美觀，緊貼商品，所以又叫貼體包裝，適宜各種不同形狀的商品包裝；

　　2)保護性好，如果把收縮包裝的內包裝同懸掛在外包裝上的運輸包裝結合起來，可以有更好的保護性；

　　3)保潔性好，尤其適合精密儀器、高精尖的電子元器件包裝；

　　4)經濟性好；

　　5)防竊性好，多種食品可以用一個大的收縮膜包裝在一起，避免丟失；

　　6)穩定性好，商品在包裝膜中不會東倒西歪；

　　7)透明性好，顧客可以直接看到商品內容。
　　
　　市場發展與典型應用熱縮膜所用材料主要為各種熱塑性薄膜。最初以PVC收縮膜為主，隨著市場需求不斷發展，PVC收縮膜逐漸減少，而各種PE、PP、PET、PVDC、POF等多層共擠熱縮膜發展迅速，成為市場主流。目前，國內收縮薄膜廠家僅中國包裝聯合會塑料包裝委員會已有近20家，產量接近8萬噸。據專家預測，今后五年內，國內熱縮薄膜市場將以20%以上的速度增長。食品工業是熱縮包裝最大的市場。熱縮薄膜廣泛應用于各種快餐食品、乳酸類食品、飲料、小食品、啤酒罐、各種酒類、農副產品、干食品、土特產等的包裝。
　　
　　在非食品領域應用也日漸增多，如標簽及瓶蓋、封口、纖維及衣物、氣溶膠制品、體育用品、電氣制品、化妝品、醫藥品、油脂、洗滌劑、文具、玩具、辦公用品、廚房用品、日用品、雜品、建筑材料等。
　　
　　目前，熱縮膜在國內市場的應用主要表現出以下特點：

　　1)在快餐食品、陶瓷制品、茶具、機械零部件等領域已獲得廣泛應用；

　　2)在軍用機械、五金工具應用熱縮膜與氣相防銹技術相結合替代防銹油的方法，增強防銹能力，意義重大；

　　3)熱收縮薄膜也是建筑和運輸材料的保護神。既適用于多件產品的包裝和帶托盤的包裝，方便于運輸，又便于銷售，易于實現機械化，節省勞力、物力，可部分替代紙箱、木箱包裝；

　　4)用于各種PET瓶裝啤酒、飲料標簽，可減少除掉標簽的工序，便于回收再用；

　　5)用于瓶裝啤酒替代捆扎繩包裝，防止瓶裝啤酒爆炸傷人。
　　
　　熱縮膜選用

　　客戶通常會首先從成本去考慮具體的選擇模式。熱縮包裝和貼合膜通常可以達到相同的包裝效果，那么如何決定該選用哪一種包裝薄膜呢？總體來說，主要的不同在于對包裝圖案的要求、需要包裝的頻率、對貨架壽命的要求，以及包裝物本身的物理特性如液體、粉狀、粒狀、固體、方形等等。
　　
　　以下準則有助于讀者去選擇適宜的包裝材料：

　　食品廠的規模；

　　服務對象是工業系統還是零售業；

　　調整要求；

　　貨架期要求；

　　防濫用要求；

　　產品的形狀；

　　是否用于保鮮、冷凍或有無其他的環境要求；

　　包裝生產公司與客戶文化的一致性。
　　
　　一般零售業要求按消費者的需要取向，比較重視印刷效果對消費者的吸引力以及包裝的便利性等。
　　
　　對于工業包裝則不同，更看重產品的獨特性以及是否便于大批量加工。總體來說，選擇熱縮包裝要考慮包裝對消費者的吸引力以及良好的密封安全性。關于熱縮膜市場與熱縮膜應用，相應的技術還有很多，縱觀國內外市場發展，低溫熱縮技術、低成本技術、多用途適應性、在線包裝技術以及高可靠性技術等已成為熱縮包裝研究的大勢所趨。正是各種新技術的不斷推動，熱縮包裝的應用領域越來越廣。