近年來，我國的印刷市場正在發(fā)生著這樣的變化：在圖書印刷領(lǐng)域，圖書的印數(shù)越來越少，圖書銷售熱點的流轉(zhuǎn)越來越快，這就要求圖書印制的周期也必須縮短，所以出版行業(yè)越來越多地采用數(shù)字印刷機以實現(xiàn)POD（按需印刷）；能夠?qū)崿F(xiàn)個性化和可變數(shù)據(jù)印刷的數(shù)字印刷正大步走入電信、郵政、交通、銀行、證券和保險等需要進行個性化票卡印刷的領(lǐng)域；隨著加入世貿(mào)組織及對知識產(chǎn)權(quán)保護的日益重視，需采用二維條形碼技術(shù)的可變數(shù)據(jù)方式來實現(xiàn)的防偽數(shù)字印刷正被廣泛接受；短版印刷、個性化印刷、可變數(shù)據(jù)印刷等在商業(yè)印刷中所占的比例也越來越高，像飯店菜譜、展覽會樣品、彩色名片、畢業(yè)證書等的印刷即屬此類，對數(shù)字印刷設(shè)備的需求也隨之愈加旺盛。 
　　然而，數(shù)字印刷正在融入我們的工作與生活。那么到底什么是數(shù)字印刷，數(shù)字印刷都有什么特點呢？
　　定義與設(shè)備分類
　　從定義的角度出發(fā)，數(shù)字印刷應(yīng)具有以下幾個典型特征：第一，印刷過程是從計算機到紙張或印刷品的過程，即直接把數(shù)字文件/頁面轉(zhuǎn)換成印刷品的過程；第二，最終影像的形成過程一定是數(shù)字式的，不需要任何模擬過程或載體的介入；第三，印刷品信息是100%的可變信息，即相鄰輸出的兩張印刷品可以完全不一樣，甚至可以選擇不同材質(zhì)的承印物，如果是出版物的話，裝訂方式也可以不一樣。
　　作為數(shù)字印刷系統(tǒng)的核心設(shè)備，數(shù)字印刷機按機器結(jié)構(gòu)可分為無版數(shù)字印刷機和有版數(shù)字印刷機兩種，而從印刷方式來講，它又可以分為每活件圖文不同的機型和每活件圖文相同的機型，如德國海德堡速霸DI等。后一類機型多需在印刷機上完成制版，也正由于仍采用印版，所以在可變數(shù)據(jù)印刷方面還存在局限性。
　　數(shù)字印刷機當然也可劃分為黑白數(shù)字印刷機和彩色數(shù)字印刷機兩大類。像法國Nipson公司、荷蘭奧西公司都是黑白數(shù)字印刷機市場上強有力的競爭者，而HP、富士施樂等則在彩色數(shù)字印刷領(lǐng)域中占有舉足輕重的地位。
　　彩色數(shù)字印刷機主要有三種類型：第一種就是海德堡公司在前幾年推出的DI型數(shù)字印刷機；第二種是比利時Xeikon公司和原美國施樂公司推出的沒有印版、完全適合可變數(shù)據(jù)印刷的數(shù)字印刷機，這類數(shù)字印刷機由于采用的是固態(tài)墨粉而非液體油墨，所以許多人都難以看出這種數(shù)字印刷機與數(shù)字打樣的區(qū)別；第三種是像HP出品的HP－Indigo這樣的數(shù)字印刷機，此類數(shù)字印刷機無需印版，采用電子油墨，可以完全實現(xiàn)可變數(shù)據(jù)印刷。
　　系統(tǒng)構(gòu)成與流程
　　數(shù)字印刷系統(tǒng)在基本構(gòu)成上與傳統(tǒng)印刷系統(tǒng)沒有多大不同，但作為一種全數(shù)字生產(chǎn)系統(tǒng)，它又有自己的特點：
　　數(shù)字印刷把印前、印刷和印后融為一體，從系統(tǒng)控制的角度來看，它是一個無縫的全數(shù)字系統(tǒng)。數(shù)字印刷系統(tǒng)猶如一臺“聯(lián)合收割機”，系統(tǒng)的入口（即信息輸入端）是數(shù)字信息，這些信息的來源很多，可以是通過網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)臄?shù)字文件、印前系統(tǒng)傳輸?shù)男畔ⅲ�也可以是其他�?shù)字媒體如光盤、光磁盤、硬盤等等所包含的數(shù)據(jù)；系統(tǒng)的出口（即信息輸出端）是具有所需形態(tài)的多樣化信息產(chǎn)品，如書、雜志、商業(yè)出版物、商標、卡片甚至包裝類印刷品等。數(shù)字印刷具備按需生產(chǎn)能力，即所有操作和功能都可根據(jù)需要進行預(yù)先設(shè)定，然后由系統(tǒng)自動完成，從而生產(chǎn)出顧客需要的信息產(chǎn)品。
　　在數(shù)字印刷系統(tǒng)中，數(shù)字印刷機實際上就是一個高速硬拷貝轉(zhuǎn)換系統(tǒng)，它負責(zé)將數(shù)字頁面高速轉(zhuǎn)換成高品質(zhì)的彩色硬拷貝即印刷品。另外系統(tǒng)對RIP的要求也很高：因為數(shù)字印刷所處理的是100%可變信息，輸出分辨率也在提升，這就要求RIP應(yīng)具有很高的數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換速度。
　　傳統(tǒng)印刷生產(chǎn)要經(jīng)過印前、印刷、印后以及銷售過程中的倉儲、運輸?shù)葞讉�環(huán)節(jié)，且這些環(huán)節(jié)均要依照嚴格的時間順序。數(shù)字印刷卻不然，它是一種建立在“數(shù)字流程+數(shù)字媒體/高密存儲+網(wǎng)絡(luò)傳輸”基礎(chǔ)上的嶄新生產(chǎn)方式，可以及時根據(jù)用戶的需要“定制”生產(chǎn)的各個環(huán)節(jié)——如果說傳統(tǒng)印刷是“生產(chǎn)后再銷售”，則數(shù)字印刷就是“銷售后再生產(chǎn)”。
　　“按需印刷/按需出版”就是在顧客需要的時間、需要的地點印刷制作出顧客需要的印刷品/出版物，采用這種“按需”模式的數(shù)字印刷在國外正日漸普及，在國內(nèi)也有著巨大而潛在的市場需求，相信數(shù)字印刷將越來越快地走近我們。