大約在三十年前，適用于凸版印刷的可水洗感光樹脂版材研發成功，它能夠產生高質量的印刷效果。在十多年前，水洗柔性版首次被推出。當時它盡顯優勢，并且在市場上獲得了大力推銷，但并未被多數柔印生產商所采用，因此只占有柔性版市場一個很小的份額。
水洗柔性版勝過溶劑清洗感光樹脂版材所表現出的兩大優勢仍然保持到現在，即可用水清洗，從而更有利于環境保護；由于不必花費太長的時間使版干燥，因此可獲得更快捷的顯影速度。在那個時候，它具有相當大的優勢，因為沒有其他的感光樹脂版材系統能夠具有如此短的顯影時間，或者與溶劑法規相符。今天，由于熱敏感光樹脂版材的顯影具有相似的優勢，因此情況變得不同以往。水洗感光樹脂版材所表現的其他優勢還包括更好的油墨轉移勝能，從而提高著墨率和實地色密度；以及良好的印版耐印力。
作者認為，早期阻礙水洗柔性版獲得更多采用的兩大因素是：有限的油墨兼容性，以及所表現出的有限圖像分辨力。當時大多數的印版在加網線數為48線/厘米的情況下，只能再現3%～95%的網點，如果印刷機使用UV油墨，以標簽印刷機為例，這不是一個高的分辨力。對于一些寬幅輪轉印刷機而言，這尚是一個可接受的印版分辨力，但油墨兼容性很可能是一個問題。盡管存在這些限制，但是水洗柔性版仍然適合許多應用，版材供應商還將水洗柔性版作為溶劑清洗印版的替代物。這些年來，水洗柔性版的供應商都能提供比幾年前具有更高分辨力的印版，同時現在市場上可找到油墨兼容性更好的版材。
水洗柔性版的類型和供應商
日本生產商Toyobo，分別在1977年和1992年開始銷售適于凸版印刷的Printlight印版，以及適于柔性版印刷的Cosmolight印版。近日，它聲稱已經研發并生產了世界首批水洗感光樹脂印版。Cosmo-light印版與UV固化油墨、溶劑型油墨和水性油墨系統相兼容。在2003年，Toyobo引入了計算機直接制版，以便提高復制和印刷質量，并在其水洗柔性版產品系列中添加了數字DS和DF印版。為了防止清洗溶劑受到在印版清洗時所產生的遮蓋層（masking layer）的污染，該公司使用了不含碳的遮蓋層。來自Toyobo公司的另一個新產品是NS印版，據說該印版具有優良的抗共溶劑油墨（Co-solvent ink resistance）的性質，在加網線數為70線/厘米時可再現1%～95%的網點。NS印版專為高質量的軟包裝，還有標簽和信封印刷等應用領域設計的。Toyobo公司生產的印版通過AV Flexologic b.v.公司在英國和歐洲大陸銷售。根據這些產品，AV Flexologic公司已經開發出適用于印版顯影的Aquasuper MK II系統。這個系統的特色在于一個自潔清洗薄膜，它連續不斷地從用于清洗的水中分離出感光樹脂，從而使環境所受的影響降至最小。
另一個在日本生產的柔性版是來自Toray Industry公司的Toreflex印版。這種印版經由Dantex Gra-phics公司分銷到凸版印刷和柔版印刷行業。Dantex Graphics公司是一家大型的水洗感光樹脂版材供應商和一系列印版顯影設備生產商，它同時也是水洗感光樹脂柔性版最強力的支持者之一。市場上可購買到寬幅的Toreflex版材，以適合不同的柔版印刷應用領域，其中包括軟包裝、標簽、信封紙盒、袋子、棉紙和餐巾紙印刷。LT系列印版被認為與水性油墨和UV油墨的兼容性最好；FT系列印版是為了與溶劑型和共溶劑型油墨系統相兼容而專門開發的產品；CT系列印版具有最大的油墨轉移率，據說極為適合水性和UV固化油墨系統。LT和FT系列印版有1.14 mm、1.7 mm、1.3 mm、2.54 mm和2.84 mm幾種厚度規格。印版顯影據稱僅需30分鐘，然后便可上機印刷。顯影過程中的廢物單體顆粒能夠通過使用Dantex Aquaflex Filtration過濾系統而從清洗溶劑中被分離出來。
Jet Europ/Interflex b.v.以Jet的名義向全歐洲供應水洗感光樹脂印版，這些版材由TOK公司在日本生產。Jet也供應可水洗印版的制版設備。Jet提供的水洗感光樹脂印版系列由70%的聚乙烯醇和丙烯酸乙烯單體組成，它們可溶于水，據說可被沖入排水系統而無害。Jet可水洗印版不能使用UV油墨，但與溶劑型或者水性油墨相兼容。
富林特集團提供了針對柔版印刷的nyloflex彈性水洗感光樹脂版材。這種印版只適合UV自由基固化油墨，并可被用來在PE、PP和紙張上進行標簽印刷，亦可印刷鋁箔以及涂布UV涂料。版厚為1.14mm，邵氏硬度達到77，據稱加網線數在60線/厘米時可再現2%～95%的網點。nyloflex彈性水洗感光樹脂版材具有優異的抗臭氧性能以及良好的油墨轉移率，尤其適于處理纖細的線條和網目調活件。印版在不同的裝置中進行顯影是可能的，這其中包括nyloprint產品系列的顯影裝置。
MacDermid 印刷解決方案公司在其Flexlight產品系列中提供了兩種水洗柔性版系統，以此作為溶劑清洗版材的替代物。MacDermid介紹說，盡管這兩種印版系統對于某些應用具有一定的限制，但可被有效用于印刷軟包裝、信封、餐巾紙、標簽。Flexlight Splash版材使用弱酸性的水溶劑進行清洗，水溶劑可被過濾從而獲得再利用，或者經過處理后與工廠的其他廢水被除去。Splash版材與水性油墨相兼容，據說具有可抵抗臭氧龜裂功能。Flexlight GLX版材與水性油墨、UV油墨和溶劑型油墨系統相兼容，在加網線數為54線/厘米時可再現3%～95%的網點。兩種印版系統都具有一系列的厚度規格。
可水洗印版
所有可水洗印版系統具有快捷的顯影速度：顯影時間大概為30～45分鐘，印版清洗廢液不危害環境。印版本身在諸如感光樹脂硬度、印版厚度范圍、網目調和其他圖像分辨力、數字成像性能和油墨兼容性等特性方面因供應商而異。大量的水洗柔性版由日本制造商生產。正是由于這些印版最新的發展，同時印版還具有多功能性，在研究和開發上投入了最多的時間。盡管諸如富林特集團印版公司和MacDermid公司等主要的柔性版供應商也提供可水洗印版，但是與這些公司供應的其他版材相比，它們傾向于將可水洗印版視作小市場。隨著熱敏版材顯影技術的發展，可水洗印版不再具有之前的速度和環境優勢。有些人認為，水洗感光樹脂印版雖然在印刷質量和經濟方面沒有什么進展，但對適合的應用領域而言依舊不失為一個好的選擇。由于不同生產商所提供的版材之間存在重大差異，重要的是任何考慮采用可水洗印版的人應該調查該印版對于所期望的應用領域的適宜性，視印刷機和油墨系統而定。另一個不應被忽視的可能的選擇是使用適于柔印的水洗感光樹脂凸版，這是因為它們也能夠在合適的情況下發揮相當良好的效用。
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