水性油墨是由四種不同化學的原料組合而成，它們是：
?色料——它是傳送視覺感觀，讓我們可以看見顏色。
?樹脂——它將帶著色彩轉移於被印體表面。
?添加劑——它是糾合一些原料來修正印墨的表現。
?溶劑——它是降低黏性使印墨更容易轉移至被印體，然後乾燥。
當然水性油墨的溶劑就必須是用水，不過某些供應廠商仍然會混合一些易燃性的溶劑也稱之是水性油墨。
對現今而言，油墨的主要功能就是呈現一個訊息或顯現出一個賣點，它也常常是一張完美的圖片，所以說印墨中最重要的部分是色料。
色料為染料或顏料的其中之一，染料是一般普通的色彩藥劑，可以在食物添加色料及原子筆墨水中發現。雖然印刷效果不佳且容易退色，由於價格低廉仍然有些紙品印刷及紙板印刷還在使用。
今天高品質的油墨都采用顏料加以化學合成，著名的炭黑及大量二氧化物除外。事實上是顏料的顯現及其特性來自承載它的樹脂。百多種顏料做成油墨的配方可覆蓋全部顏色的光譜，可是在平常使用中，典型的印墨配方只限約在50種。
世界上幾個色料制造廠包括德國BASF，還有一些很小的工廠。色料制造是一批批的，但是每個工廠的色系略有不同。就以一般通稱的四色墨：藍、洋紅、黃、黑，每一套都有一點點的差異，并沒有真正的標準。特別是東方與西方市場所注重的色彩是不同，以洋紅墨為例東方較喜愛藍一點而西方喜愛黃一點的色調。
在印墨中顏料是昂貴的成分，會因為要求更高的耐抗性及更高色彩強度而增加成本。
被印體的選擇也會影響色料的選用，例如有一種特殊情形，我們被要求做一個藍色印墨，將印刷在白色紙板上，可是打樣時卻用的是黃色的牛皮紙板。
油墨配方里的另一部份是樹脂或承載轉移系統。樹脂在這里主要的功能是把顏料從印刷過程中將它轉移至被印體上。這些過程的第一步從樹脂溶解在溶劑中經過印版到被印體上，在溶劑被吸收或揮發乾燥之後，樹脂會留下來承載保持顏色。我們有很多的樹脂可以選擇，其實也不可能只用一種樹脂。可能我們會考慮印刷物的要求用不同的樹脂，如：抗高溫、抗酸鹼、高光澤……
典型的水性油墨用的樹脂有：
?防止水擴散微粒樹脂。
?不溶解于水的樹脂。
?溶解于堿性水的樹脂。
油墨組成的第三要素是“水”，它主要功能是使印墨的流動性更佳，才可以將印墨從花紋滾輪的雕刻墨槽帶至被印體，當樹脂和顏料帶到被印體時，多馀的水必須去除，這在不吸水的被印體上顯得較困難，所以移除比率及烘乾速度在印過程中是很重要的一環。
油墨中的水是有限制用有機溶劑的，因為會影響水的干燥速度及減低溶解力。在油墨中的水也不是呆滯的加入，水的PH值、硬度、軟度都會影響乾燥性。很快的我們會談到水的PH值。
添加劑在水性油墨的配方中最少，它的加入卻是最能顯現或修正油墨的表現。添加劑種類也很多，我們必須選擇其功能，且能與印墨成份完全結合。添加劑包括表面光滑劑、消泡劑、平整劑、合成樹脂和等。
講到這里我們要討論一下某些原料的使用，如重金屬、化學溶劑、合成樹脂等這些都會造成環保問題，記得我前面說過有些供應商，并沒有依標準來限制使用這類原料。亞洲地區這種問題仍然存在有很多，雖然政府的法令也沒有嚴格規定，不過你們要考慮到外銷。
一個典型的印刷油墨組成會是：
?溶劑70%
?色料10%
?添加劑5%
?樹脂15%
當然這只是一個概略的數值，還得依據油墨及印刷品質的要求來做最後決定。現今對高品的柔性印刷，色料的成份可加到17%，也是說我們可以考慮需要來調整成份比例。一個印刷人來說最重要的是用一個可接受的成本做出令人滿意的品質；且還得兼顧環保及健康問題。
油墨的基本觀念已經有了，不過我要聲明這是最簡單的版本。我們回到黏度問題，前面我們談的每一個要素都會影響黏度。
常常油墨商會問你需要什么粘度，或推薦你要用什麼粘度。然而印墨黏度很重要，不論是一個工作換到另一個工作，或是印刷機換到另一個印刷機，或是其它情況都可能會有不同的粘度。它取決於幾方面，不同印刷機型、帶墨滾輪、刮刀或不同花紋滾輪和網目粗細。
黏度很容易用量杯測量出，但必須注意溫度變化及量杯的清潔與保護。
在干燥方面，水的蒸發是很重要的因素，尤其是在不吸收的材質上，這點可采用一種能量來使溶劑蒸發。水的濕度是水的表面張力和被印體間的一種系數，水會自然地形成一個最小的表面積，與被印體分界相鄰這樣就無法濕潤。水性油墨的干燥有吸收被印體及不吸收被印體兩種，很清楚不吸收被印體如塑膠膜就不吸收水。就算吸收被印體也只能容相當的水量，但如果水和樹脂在干燥時沒有完全被吸收分離，也就是被印體的水容量飽和，不再吸收印墨的水印墨就不會干燥。這時如果有磨搓會有顏色轉移。
在水性印墨中PH值是極重要的要素，缺乏控制或是不正確的PH值都會造成許多問題。PH值是測量溶劑酸堿性的方法，PH值的范圍是從0-14，但是不必過分死盯著數字6、7或8或9，因為也有人用100、800或900等。真正注意的是什么？即PH值會影響水性印墨的黏度。在典型的水性印墨中從曲線圖可知一般PH值范圍應該在8和9之間。
控制油墨的幾個簡單步驟：
?使用前先充分攪拌。
?檢測上印刷機的印墨粘度。
?調整粘度及再確認黏度及PH值。
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