分批成本核算法是商業印刷企業最重要的一種管理工具。多年來，印刷業的會計師和管理專家一直在倡導印刷企業用這種方法來計算成本，而且分批成本核算功能現在已經成為了大多數印刷專用MIS/ERP系統的一項基本功能。
正如你們所知道的那樣，分批成本核算法是用來計算每一個印刷活件的生產成本的。這種方法相當直接。在生產過程的每一個步驟，操作人員都會記錄下自己花在這個活件上的時間。隨后，這個生產時間就會通過每小時的成本費率被轉換成每一個生產活動的成本。所有所需材料(紙張、油墨和印版等)的成本和外包服務的成本也都要計算到這個活件的總成本中。把上述成本都加到一起后得到的結果——至少從理論上來說——就是印刷企業在生產這個活件的過程中產生的所有成本。
支持者們認為分批成本核算法的最大好處是能讓管理者計算出每一個印刷活件的收益率。而在實際生產中，人們最常用的活件成本信息是就將一個活件的預算成本與生產過程中實際發生的成本進行比較后得出的結果。如果一個活件沒有賺到錢，或者賺得比預想中的少，那么這種比較能夠幫助企業管理者找到出現這種情況的原因。舉例來說，將預算成本與實際成本進行對比能夠找出預算過程中存在的誤差，或預算系統中不夠準確的生產標準;反過來說，如果預算成本看起來非常合理，那么這種分析能夠表明一定是生產過程出現了問題，才導致了實際成本的增長。
分批成本核算法的價值最終取決于三個條件。首先，活件成本信息必須是完整而準確的。為了達到這個要求，分批成本核算系統必須能夠捕獲和測量所有相關的成本，并且必須要盡量提高這項工作的準確性。其次，必須要找有代表性的活件信息。換句話說，這些活件的成本和收益率恰好是管理者在做出重大商業決策時所必需掌握的信息。第三，管理者只有定期使用活件成本信息，才能從中受益。如果這三個條件中有一個不能滿足，那么分批成本核算法的價值也就無從談起了。
沒人能夠否認印刷行業在近年來所發生的巨大變化。當成本核算法作為一種企業管理工具剛剛興起的時候，印刷業的發展狀況與現在相比可以說是有著天壤之別。其中最顯著的一個變化就是數字印刷的爆炸性增長。如今，已經有越來越多的印刷企業開始圍繞著數字印刷做文章了，其中，有很多企業都在按照與傳統膠印截然不同的方式經營著自己的數字印刷業務。因此，我們有理由懷疑，分批成本核算法對于當今的數字印刷企業來說是否還是一種有效的管理工具?
一個有效的內部成本核算系統必須要能反映出這個公司是干什么的以及它是如何實現自己的功能的。大多數數字印刷企業都有其自己的經營特點，而且這些特點并不能與傳統的活件成本核算系統或當前的活件成本核算技術相匹配。首先，數字印刷企業數量的增加促進了印刷企業從“印刷生產公司”向“營銷服務公司”或“通信解決方案公司”的轉型。這類公司通常能為客戶提供全方位的解決方案，其中包括印刷生產和其他各種非生產性服務。例如：一個生產個性化直郵材料的公司除了進行可變數據印刷以外，還可以為客戶提供宣傳戰略開發、平面設計、版權、數據庫管理、宣傳效果跟蹤和分析等服務。
為了做出正確的商業決策，這類企業的管理者必須掌握整個印刷解決方案的成本信息，而不僅僅是印刷生產過程的成本。
但是，傳統的分批成本核算法比較偏向于印刷生產成本的計算，因此，對于數字印刷企業來說，這種方法所提供的成本信息也許不足以使他們做出合理的商業決策。
很多新興的數字印刷企業都能為客戶提供一個長期的涉及到多個活件的印刷解決方案。舉例來說，有些公司能為客戶提供為期一年的網絡印刷計劃，其中可以包括數十個或上千個印刷活件。對于這種解決方案，我們要計算的是整個計劃的收益率，而不是計劃中所涵蓋的每一個印刷活件的收益率。傳統的分批成本核算法重點分析的是每一個獨立的印刷活件的成本和收益率，而不是像網絡印刷解決方案這類復雜的印刷項目的成本。此外，這種傳統的方法也并不適合用來測量獨立客戶的收益率，而這一點，對于數字和傳統印刷服務供應商來說都是至關重要的。
最后，一個數字印刷企業所承接的活件數量通常會比傳統膠印廠多一些，而且隨著活件數量的不斷增加，管理者也需要花費更多的時間去檢查和分析活件的成本數據。等到這種負擔積累到一定程度，管理者就會發現數據分析帶給他們的痛苦已經遠遠超過了它所帶來的好處。
最近，我剛剛為一個年銷售額大約為450萬美元的數字印刷企業提供了咨詢服務。去年，該公司大約完成了1萬個獨立的印刷訂單。如果這家公司的管理者每看一份活件成本信息需要花費5分鐘的時間，那么一年下來，這項工作可能就要耗費他大約20周的管理時間。而且這還不包括員工在完成對活件的生產后錄入這些成本信息的時間。對于遇到過同樣問題的管理者而言，他們可能也在思考著這樣一個問題：這種分析工作到底還值不值得去做?
綜上所述，傳統的分批成本核算法對當今的很多數字印刷企業來說都不是一個有效的成本和性能管理工具。但是有相關、準確而及時的成本信息對這類企業來說還是非常重要的。關鍵的問題是：當今的數字印刷企業到底需要什么樣的成本信息和成本核算系統呢?也許在將來的日子里，我們能找到這個問題的答案。如果你正在管理一個數字印刷企業，而且在成本核算及管理上頗有心得，那么我希望你能把自己的經驗拿出來與大家一起分享。
