數碼印刷就是從數碼數據直接印刷，它有四大特點：其一原作是數碼形式；其二不需要膠片；其三不需要印版；其四采用色粉。它與電腦直接到印刷機(CTP)略有不同，CTP也是印版在印刷機上做成，但印刷則和普通膠印機完全一樣。
    優點與缺點   
    與傳統印刷大批量復制生產相比，數碼印刷的作用是可以實現以個性化印刷、可變數據印刷、即時印刷、按需印刷為特點的出版要求，能夠按照顧客的時間要求、地點要求、數量要求、成本要求與某些特點要求等提供相關的服務，印刷優點概括如下：  
 
    1、容易改變資料、設計、顏色和原文；   
    2、不需要準備；  
 
    3、短版印刷成本合理；  
 
    4、個性化印刷；   
    5、適合不同版本；
  
    6、按需印刷；   
    7、可分散印刷；   
    8、操作簡單；   
    9、“無限”次重復印刷。   
    它在印刷質量、速度、規格、顏色(如專色或金屬顏色)和批量成本方面不及傳統膠印，但優于普通臺面打印機和彩色復印機，特別適合印數在100—1，000的活件。印數在1，000-10，000的活件可采用CTP，10，000以上適合傳統膠印機。
    國內外市場   
    近年來，隨著數字技術迅猛發展，數字化印刷不僅用于出版印刷的大批量、個性化印刷上，也促進了大印量的包裝印刷業。
  
    最近，總部設在美國的mail well印刷公司采用了海德堡公司的包裝與標簽設計生產系統Packpilof，專門為各種晶牌的酒類產品、食品、飲料以及其他產品制作商品標簽。其活件可以進行必要的RIP處理、陷印處理，能夠很好地完成數字化拼版，是包裝標簽印刷企業數字化技術方面的開路先鋒。而目前大多數的標簽印刷商仍然以手工方式對菲林進行連曬處理，效率低下。如處理標簽的菲林剝膜，可能需要一整天的時間，而用數字化處理方式，大約只需要90分鐘。另外，該系統還有一個最重要的特點，可以對客戶的文稿進行數字化處理，即使活件上采用的是以手工方式完成菲林的剝膜工作，修改客戶的原稿也非常容易。  
 
    在軟包裝印刷方面，數字技術也發揮著越來越大的作用�？偛吭O在英國亞特蘭大的大型包裝印刷公司Prinfpack一直在不斷購置數字化印前設備，包括電腦直接制版機。目前數字化作業程度已達到85％-95％。由于該公司專門印刷長版活，所以當客戶要求印制短版活樣品時，該公司經常同另一家數字化印刷公司進行合作。后者最近安裝了一臺Ommins one shof彩色印刷機，這臺電腦直接印刷系統印刷短版時交貨時間短，印刷成本大大低于柔性版印刷的樣品成本。
  
    由于數字技術的快速發展，數字技術使包裝標簽印刷商能夠采用電腦直接制版技術，從而開始淘汰印前處理中采用的菲林。由于電腦直接制版日益為越來越多的包裝和標簽生產商所采用，隨著數字印刷技術不斷與加工功能相結合，菲林和印版必將在聯機包裝標簽生產中被淘汰。
  
    2003年全球數碼印刷市場用紙90萬噸，每年以30％速度遞增。如果把彩色復印、鐳射印刷含在一起，四色彩色數碼印刷的總量占到10％，黑白數碼印刷占60％。在國外，數碼印刷普遍用來印制報表、客戶目錄、企業畫冊、商務印刷和小量書刊等，使用象芬蘭林業公司低克重的Kemiart涂布紙可印制各種圖案產品，如明信片、名片、封面、小冊和CD套等；包裝如藥品、健康用品和禮品的小型包裝；可用作打樣、促銷、測試經銷等目的；還可印刷墻紙、腰線和花邊紙等。 
 
    未來幾年短版活將持續占整個書刊印刷的60％，用于包裝與標簽的設計生產系統也將采用數碼印刷。在我國，數碼印刷市場已經有了一定的需求空間。我國印刷工業產值約為2000億人民幣，其中適合數碼印刷業務的占5%，即100億元，市場發展潛力巨大。
    主流印刷機  
 
    20世紀90年代中期比利時Xeikon公司的彩色數碼印刷機率先進入中國市場，起初絕大部分都是通過OEM方式進入中國市場的，如Agfa、IBM等，Xeikon黑白數碼印刷機在國內市場很多，主要集中在銀行、郵政和電信等行業。Xeikon黑白數碼印刷機以快速技術在當今商務票據印刷，特別是大量可變數據和個性化數據中具有明顯優勢，目前在國內電信和郵政等領域已經安裝數百臺。   
    現在Xeikon公司除借助原有的OEM伙伴外，在國內培育發展了自己的VAD代理商，直接采用Xeikon的品牌來銷售彩色、黑白系列的數碼印刷機。上海欣安信息技術有限公司、上海市美術印刷廠和上海印刷(集團)有限公司等已經相繼購買了多臺Xeikon公司的CSP 320D單張彩色數碼印刷機，目前Xeikon的DCP 320DX經濟型彩色數碼印刷機對國內用戶最有吸引力。