目前柔版印刷發(fā)展很快，有資料表明美國(guó)2000年的印刷總產(chǎn)值中柔版印刷占33％，僅次于平版印刷（平版印刷占37％，凹版印刷占17％）。在包裝印刷業(yè)中，柔版印刷已成為主導(dǎo)印刷工藝，在報(bào)刊印刷中針發(fā)揮更大的作用。柔版印刷能適應(yīng)廣泛的承印材料，可印表面光滑，平整，吸收性好的紙張，又可印表面粗糙，明顯凹凸不平的瓦楞紙板、紡織品，還可印表面無吸收性的陶瓷、塑料薄膜、鋁箔等承印物。柔版印刷不但適應(yīng)性廣，成本比較低，印速快，能進(jìn)行多色套印，加之裁切，成型，壓膜等工序可連成一條線，這就給柔印油墨提出了更高的要求。要求柔印油墨粘度低，干燥快，品種多，對(duì)承印物附著牢，油墨中的溶劑不能對(duì)印版及膠輥有影響。印刷食品包裝的油墨應(yīng)無毒、無味、無污染、要符合環(huán)保要求。
　　柔印油墨可分為溶劑型油墨，水型油墨和UV油墨3種。應(yīng)用比較多的是溶劑型油墨。
　　溶劑型油墨按所用色料不同可分為溶劑染料油墨和溶劑顏料油墨。
　　溶劑染料油墨透明度好，能看見印刷品包裝內(nèi)的物質(zhì)，可增加包裝物的觀感，將該墨印在有金屬光澤的紙張（如鋁箔）上時(shí)可以印出有特殊光澤的色彩，大大增加了印品的鮮艷度。染料油墨有比較好的流變性能，因?yàn)槿玖系娜芙庑员容^好，故油墨的粘度比較低，能控制干燥速度。主要用于印刷有吸收性的紙類，如牛皮紙袋，包裝紙、玻璃紙及其他紙板等。
　　溶劑染料油墨的承印材料很廣泛，有紙張、塑料薄膜和鋁箔等。油墨中的連結(jié)料起到油墨與承印物附著的作用。所以連結(jié)料中溶劑和樹脂選擇受到承印材料和印刷條件的影響和限制。也就是說承印材料不同，所選擇的樹脂和溶劑也不同，所以溶劑顏料油墨按承印材料分類可分為紙張用顏料油墨，纖維素薄膜油墨、聚丙烯薄膜油墨，聚氯乙烯（PVC）薄膜油墨，聚酯薄膜（PET）油墨、尼龍薄膜油墨、鋁箔油墨等。
　　柔印的水基油墨和UV油墨，是正在開發(fā)的油墨，后面重點(diǎn)論述，在此不須贅述。

　3、凹版印刷油墨
　　凹版就是印刷（圖文）部分凹入平面（非圖文）部分的一種供印刷用的印版。一般分為雕刻凹版和照相凹版（簡(jiǎn)稱影寫版）。用于雕刻凹版印刷的油墨是稠而短，以氧化結(jié)膜干燥為主，印品的印跡（墨膜）是凸出于紙張表面的。用于撫摸它極易感覺出來。該墨主要用于印刷有價(jià)證券、如貨幣、郵票和少量重要文件，因?yàn)榈窨贪及娴挠∑凡灰讖?fù)制仿造。而起到防偽的作用。如新版第五套百元人民幣背面下方用放大鏡看到雕刻凹版印刷的“RMB100”和“人民幣”縮寫文字。雕刻凹版還用于郵票的印刷，在郵票上用雕刻凹版油墨印刷的圖案，線條分明，墨層厚實(shí)，在紙上稍有凸起，極細(xì)的點(diǎn)、線清晰可辯，色澤經(jīng)久不變，有利于郵票的防偽。
  　需要說明的是雕刻凹版的命名，是由于當(dāng)初的印刷凹版是以手工雕刻而成之故，那么雕刻凹版印刷使用的稠而短氧化結(jié)膜干燥型的油墨叫做雕刻凹版油墨。而現(xiàn)在雕刻凹版制版方法有機(jī)械過版法、電鍍過版法和腐蝕法等。所以雕刻凹版的命名也就不太嚴(yán)格了。
　　照相凹版印刷俗稱影印，照相凹版也叫影寫版，這是我國(guó)的習(xí)慣叫法，是由于當(dāng)初采用照相腐蝕法制版之故，照相凹版印刷所用的很稀的以揮發(fā)干燥為主的油墨叫照相凹版油墨，照相凹版油墨是典型的液體油墨，與柔性凸版油墨一樣是一種接近牛頓流體的油墨，具有很好的流動(dòng)性，屬于溶劑型油墨，干燥動(dòng)工是揮發(fā)干燥。
　　照相凹版油墨按溶劑分類可分為苯型、汽油型、混合溶劑型、醇型和水型5類。如果按用途分類可分為紙張凹印油墨和塑料凹印油墨等。