近年來，我國的印刷市場正在發生著這樣的變化：在圖書印刷領域，圖書的印數越來越少，圖書銷售熱點的流轉越來越快，這就要求圖書印制的周期也必須縮短，所以出版行業越來越多地采用數字印刷機以實現POD（按需印刷）；能夠實現個性化和可變數據印刷的數字印刷正大步走入電信、郵政、交通、銀行、證券和保險等需要進行個性化票卡印刷的領域；隨著加入世貿組織及對知識產權保護的日益重視，需采用二維條形碼技術的可變數據方式來實現的防偽數字印刷正被廣泛接受；短版印刷、個性化印刷、可變數據印刷等在商業印刷中所占的比例也越來越高，像飯店菜譜、展覽會樣品、彩色名片、畢業證書等的印刷即屬此類，對數字印刷設備的需求也隨之愈加旺盛。 
　　然而，數字印刷正在融入我們的工作與生活。那么到底什么是數字印刷，數字印刷都有什么特點呢？
　　定義與設備分類
　　從定義的角度出發，數字印刷應具有以下幾個典型特征：第一，印刷過程是從計算機到紙張或印刷品的過程，即直接把數字文件/頁面轉換成印刷品的過程；第二，最終影像的形成過程一定是數字式的，不需要任何模擬過程或載體的介入；第三，印刷品信息是100%的可變信息，即相鄰輸出的兩張印刷品可以完全不一樣，甚至可以選擇不同材質的承印物，如果是出版物的話，裝訂方式也可以不一樣。
　　作為數字印刷系統的核心設備，數字印刷機按機器結構可分為無版數字印刷機和有版數字印刷機兩種，而從印刷方式來講，它又可以分為每活件圖文不同的機型和每活件圖文相同的機型，如德國海德堡速霸DI等。后一類機型多需在印刷機上完成制版，也正由于仍采用印版，所以在可變數據印刷方面還存在局限性。
　　數字印刷機當然也可劃分為黑白數字印刷機和彩色數字印刷機兩大類。像法國Nipson公司、荷蘭奧西公司都是黑白數字印刷機市場上強有力的競爭者，而HP、富士施樂等則在彩色數字印刷領域中占有舉足輕重的地位。
　　彩色數字印刷機主要有三種類型：第一種就是海德堡公司在前幾年推出的DI型數字印刷機；第二種是比利時Xeikon公司和原美國施樂公司推出的沒有印版、完全適合可變數據印刷的數字印刷機，這類數字印刷機由于采用的是固態墨粉而非液體油墨，所以許多人都難以看出這種數字印刷機與數字打樣的區別；第三種是像HP出品的HP－Indigo這樣的數字印刷機，此類數字印刷機無需印版，采用電子油墨，可以完全實現可變數據印刷。
　　系統構成與流程
　　數字印刷系統在基本構成上與傳統印刷系統沒有多大不同，但作為一種全數字生產系統，它又有自己的特點：
　　數字印刷把印前、印刷和印后融為一體，從系統控制的角度來看，它是一個無縫的全數字系統。數字印刷系統猶如一臺“聯合收割機”，系統的入口（即信息輸入端）是數字信息，這些信息的來源很多，可以是通過網絡傳輸的數字文件、印前系統傳輸的信息，也可以是其他數字媒體如光盤、光磁盤、硬盤等等所包含的數據；系統的出口（即信息輸出端）是具有所需形態的多樣化信息產品，如書、雜志、商業出版物、商標、卡片甚至包裝類印刷品等。數字印刷具備按需生產能力，即所有操作和功能都可根據需要進行預先設定，然后由系統自動完成，從而生產出顧客需要的信息產品。
　　在數字印刷系統中，數字印刷機實際上就是一個高速硬拷貝轉換系統，它負責將數字頁面高速轉換成高品質的彩色硬拷貝即印刷品。另外系統對RIP的要求也很高：因為數字印刷所處理的是100%可變信息，輸出分辨率也在提升，這就要求RIP應具有很高的數據轉換速度。
　　傳統印刷生產要經過印前、印刷、印后以及銷售過程中的倉儲、運輸等幾個環節，且這些環節均要依照嚴格的時間順序。數字印刷卻不然，它是一種建立在“數字流程+數字媒體/高密存儲+網絡傳輸”基礎上的嶄新生產方式，可以及時根據用戶的需要“定制”生產的各個環節——如果說傳統印刷是“生產后再銷售”，則數字印刷就是“銷售后再生產”。
　　“按需印刷/按需出版”就是在顧客需要的時間、需要的地點印刷制作出顧客需要的印刷品/出版物，采用這種“按需”模式的數字印刷在國外正日漸普及，在國內也有著巨大而潛在的市場需求，相信數字印刷將越來越快地走近我們。