中國印刷和書籍史的研究，從葉德輝的《書林清話》（1911年），到
張秀民先生《中國印刷史》（1989年）這部集大成之作的出版，以及2006年增訂本的問世，已有近百年的歷史。這部印刷史巨著的誕生不僅是中國文化史，也是中國科技文明史的重要篇章。
張先生1927年考入廈門大學國文系，求學期間，打下了扎實的文史功底。當時讀了英國人所寫的目錄學書，對西洋版本目錄發生了濃厚興趣，同時又在老師的指導下，系統學習了《漢書》藝文志，廣泛涉略了版本目錄方面的書籍。同時開始編《宋版編年解題目錄》，把見于著錄的宋版書，依刻書年月先后為序，編為目錄，詳載每書之刻書序跋，以解決刻書之人與時間、地點問題，并發表了多篇學術論文。因受到美國卡特《中國印刷術的發明及其西傳》（1925年）一書的影響，覺得印刷術是我國的偉大發明，而印刷史反由西方人越俎代庖，深以為恥，于是立志要寫出一部中國印刷史，畢業論文并以《宋活字版考》為題。1931年應袁同禮館長之邀到北京圖書館工作，當時圖書館有一批學有專長的學者，極一時英才之盛，在這濃厚的學術空氣中，先生也深受切磋之益。
在北京圖書館期間，他在看書時對印刷史資料特加留意，費了兩年多時間把館藏的全部宋版書約355種一一翻閱，成《宋版書經眼錄》二冊，《宋刻工名錄》二冊。又翻閱了明嘉靖重抄《永樂大典》殘本200余冊，數十年內把大書庫數千種地方志、詩文集、筆記小說及日文、西文版本目錄學書涉獵一過，成為中國印刷史研究廣泛取用的資料之源。1952年10月，為配合中國印本書籍展覽會，撰寫了《中國印刷術的發明及其對亞洲各國的影響》一文，發表在《光明日報》，深得學術界好評，于是應邀把此文加以擴充，寫成《中國印刷術的發明及其影響》一書，1958年由人民出版社出版，1960年由廣山秀則譯為日文出版。此書在雕版印刷術的發明、活字印刷術，以及中國印刷術的傳播等方面多有創見，被學術界廣為引用。此書出版后，張先生還發表了30余篇論文，對印刷史進行了系統的研究。1985年完成《中國印刷史》，1989年出版。此書問世后獲得學術界的廣泛重視，并獲得多項獎項，被譽為中國印刷史研究的劃時代巨著。書出版后，先生不顧高齡，仍筆耕不輟，在書上加了大量的眉批，增補了不少新的內容，使此書日臻完善。2006年秋，《中國印刷史》增訂版由浙江古籍出版社出版，并增加了許多珍貴的圖片。秀民先生雖已仙逝，然這部巨著將流芳百世，嘉惠士林。
