為了對各種色光和顏色進行較為正確的分析和區別，國際上統一規定了鑒別色彩的三個屬性，這就是色相、明度和飽和度。
　　1、色相（色調）
　　色相是彩色相互區別的特性。可見光譜中不同波長的光在視覺上表現為各種不同色相，包括紅、橙、黃、綠、青、藍、紫。通常稱紅、橙、黃三種色相為暖色調，青、藍、紫為冷色調，綠色為中間色調。
　　光源的色相決定于人眼對其輻射的光譜成分產生的感覺；物體的色相則取決于人眼對光源的光譜成分和物體表面反射（透射）的各波長輻射所產生的感覺。
　　例如，在日光下，一個物體反射480~560nm波長范圍的輻射而吸收其它波長的輻射，則該物體表面為綠色。
　　2、明度
　　明度指由光的刺激所產生的視覺明暗程度。由于顏色的明度是一個心理物理量，除了受物體本身反射或透射光能量大小的影響外，還與整個視場的照度有關。
　　在非彩色系列中，物體顏色越接近白色，其對光的反射越高，明度也越高，反之，越接近黑色，對光的反射率越低，明度越低。對彩色物體而言，其表面的光反射率越高，則它的明度越高，顏色越鮮艷，例如：黃褐色的物體表面比紅色物體表面的光譜反射率高，可對人眼產生更高的明亮感，所以黃褐色的物體比紅色物體的明度高。
　　3、飽和度。飽和度指彩色的純度，表示物體反射或透射光的選擇程度。可見光譜中各單色光的飽和度最高。
　　在顏色替代定律中指出，任何一個顏色C都可以用一定量的波長為λ的單色光Cλ和一定量的白色光W的混合來匹配。用公式表示為：
　　C＝Cλ + W
　　因此，一個顏色的飽和度可理解為匹配該色的單色光 占全部色光的比重。以S代表飽和度，則
　　S＝Cλ/ C= Cλ/（Cλ + W）對于非彩色則只有明度的區別，沒有色相合飽和度。