柔性版印刷的版材從橡皮版發(fā)展到感光樹脂版經(jīng)歷了較長的過程。在現(xiàn)代柔印技術(shù)領(lǐng)域，感光樹脂版與橡皮版相比，具有很多優(yōu)點，如印版收縮量明顯減小，穩(wěn)定性更好，制版工藝也更為簡單，對原稿的再現(xiàn)精度更高等等。但是，無論采用何種材料的柔性版，都存在一個如何延長印版使用壽命的問題。下文就影響柔性版印版壽命的因素作具體分析。
1.制版工藝方面
感光樹脂柔性版的制作工藝流程為：
陰圖片準(zhǔn)備→裁版→背面曝光→正面曝光→沖洗(顯影)→干燥→去粘→后曝光
⑴曝光
首先是背面曝光，即從背面對版材進(jìn)行均勻曝光。其主要作用就是建立印版的浮雕深度和加強聚酯支撐膜、感光樹脂層的粘著力。一般背面曝光時間較短，且背面曝光時間的長短決定了版基的厚度。適度的背面曝光能使感光柔性版的單體充分發(fā)生交聯(lián)反應(yīng)，提高印版的耐印力。版材一般都有一個有效的曝光時間范圍，為了避免背面曝光不足，最好不要設(shè)定背面曝光最小曝光時間。
其次是主曝光，即正面曝光。主曝光時間主要取決于板材型號、陰圖片上圖文的面積大小，一般與圖文面積成正比。如果主曝光時間設(shè)置了最小數(shù)值，同樣也會發(fā)生曝光不足的危險。例如，對于厚度為2～4mm的板材，曝光時間一般是幾分鐘到十幾分鐘，如果主曝光時間太短，會造成圖文較淺和印版硬度下降，縮短印版壽命。
最后是后曝光，即對干燥好的印版進(jìn)行全面的曝光。經(jīng)過后曝光，可使整個樹脂版完全發(fā)生光聚合反應(yīng)，版面樹脂全面硬化，以達(dá)到所需的硬度，提高印版耐印力，并提高印版的耐溶劑性，從而延長印版的壽命。
⑵沖洗
沖洗顯影，即版材經(jīng)曝光后見光部分硬化，未見光的部分在溶劑的作用下用刷子除去。刷下去的深度就是圖文浮雕的高度。通常顯影時間為幾分鐘到二十分鐘左右，如果顯影時間過長，容易出現(xiàn)圖文破損、表面鼓起或版面高低不平等問題，從而使印版在印刷過程中因受到的摩擦過大而縮短壽命。
⑶干燥
經(jīng)沖洗后的印版因吸收溶劑而膨脹，通過熱風(fēng)干燥排出所吸的溶劑，使印版恢復(fù)到原來的厚度，這個過程即稱為干燥。干燥的溫度一般為50℃～70℃，干燥時間為幾分鐘到三十分鐘。干燥時應(yīng)嚴(yán)格控制溫度和時間，如果干燥不充分會使版面膨脹程度不均勻，因而在印刷過程中受力不均，縮短印版壽命。
⑷光照去粘
去粘的目的就是去掉版材表面的粘性，增強著墨能力。對版面進(jìn)行去粘的方法有光照法和化學(xué)法，其中光照法去粘用的較多。光照去粘時間的長短取決于顯影和干燥時間，去粘時間過長易導(dǎo)致印版變脆開裂。另外，光照過度還可能導(dǎo)致傳墨不良，在最終的印刷品上看起來像是印版與承印物之間的壓力不足所致。因此，印刷操作者往往僅是調(diào)節(jié)印刷壓力，使印刷壓力過大，從而導(dǎo)致印版磨損加劇。
2.印刷工藝方面
⑴油墨
柔性印版制作完畢，接下來的工序就要貼版、裝版，準(zhǔn)備上機印刷。
此時，應(yīng)當(dāng)注意的是：感光樹脂柔性版印版只與一定型號的油墨和清洗液相匹配如果型號不對或者型號對了但溶劑含量過高，就會導(dǎo)致印版膨脹、收縮或開裂。
在使用顏料濃度較高的柔印水基油墨時，如果油墨在印版滾筒或網(wǎng)紋輥的表面干結(jié)，也會加速印版磨損。水基油墨的pH值一般控制在9.0左右，略偏堿性。如果pH值下浮太大，會導(dǎo)致油墨觸變性發(fā)生改變而變稠，易結(jié)膜干燥且難以再溶解。干燥的墨膜剝落摩擦印版，加速印版磨損。
另外，使用的消泡劑的種類也會影響印版的壽命。例如，水性消泡劑與有機硅類消泡劑相比，就更容易縮短柔性版壽命。因為水性消泡劑更容易造成印版膨脹或開裂。
⑵溶劑
很多人可能已經(jīng)注意到，柔性版印版在夏季比在冬季更容易發(fā)生開裂。夏季環(huán)境的變化導(dǎo)致了很多加速印版開裂的因素。首先，溫度升高，加劇了涂敷有大量油墨的印版膨脹。其次，夏季濕度增大，為了保證油墨良好的流動性，就必須增加油墨中醋酸鹽含量，從而對印版腐蝕加劇，縮短印版壽命。此外，夏季雷雨閃電較多，會產(chǎn)生大量的臭氧，感光樹脂柔性版對臭氧非常敏感，板材接觸到臭氧極易產(chǎn)生一些細(xì)小的裂口，導(dǎo)致無法印刷。但是，在臭氧濃度很低時，加速印版開裂的主要因素是油墨和印版清洗劑溶劑含有的醋酸鹽濃度過高。在實際印刷中，很多印刷操作者實際采用的油墨和清洗劑用量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了制版專家的建議值。如果是在冬季，可能不會有什么問題，但在夏季，問題就嚴(yán)重多了。
⑶承印物
承印物表面越粗糙，與印版之間的摩擦力越大，印版的磨損也就越快。
⑷印刷壓力
印刷壓力也是加速印版磨損的重要因素之一。在實際印刷過程中，如果網(wǎng)紋輥—印版滾筒、印版滾筒—壓印滾筒之間的壓力過大，會造成印版邊緣磨損或版面開裂。另外，應(yīng)當(dāng)使卷筒紙和網(wǎng)紋輥的受壓均勻。
⑸滾筒
印刷滾筒的性能好壞是影響印刷質(zhì)量的重要因素之一。通常情況下，滾筒的總體徑向跳動值允許的誤差為0.00025英寸。如果誤差值過大，就會導(dǎo)致印版受力不均勻，某些區(qū)域與壓印滾筒之間的壓力過大，而另一些區(qū)域又與網(wǎng)紋輥之間的壓力過大，從而既影響印刷質(zhì)量又會加速印版磨損。
3.印版保存方面
印刷完后的印版應(yīng)當(dāng)立即用適當(dāng)?shù)娜軇┖蛙浢⑶逑锤蓛簟Ｒ驗橛湍谟“姹砻娓稍锖箅y以去除當(dāng)印版再次彎曲時會導(dǎo)致印版開裂。
板材必須避開紫外線、白熾燈、熒光燈和太陽光的照射，并遠(yuǎn)離熱源和臭氧源(如印刷機的電機、電暈放電處理裝置等)。對于未粘貼的印版，每兩塊印版之間要襯上紙或白色塑料泡沫片，然后平放在專門裝印版的盒子里。如果印版裝版在印版滾筒上了，和印版滾筒一起保存時，應(yīng)當(dāng)用黑色聚乙烯膜將印版包起來并密封。另外，也可以在印版表面噴灑防護(hù)液來保護(hù)，但應(yīng)當(dāng)注意的是，不能將這些防護(hù)液灑到板材背面，因為這將導(dǎo)致板材翹起。
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