印刷界過去一直被外界視為不環保，原因有二：
1. 制造紙張時需要砍伐樹木;
2. 油墨及上光材料使用的溶劑，內含的VOC(揮發性有機化合物)會嚴重影響人體健康及破壞大自然。
有人認為環保油墨即是大豆油墨、有人以為是不含VOC 的、也有人覺得無水油墨才最環保。究竟以上提及的這么多種油墨，哪一種最環保?與傳統油墨有甚么不同?效能上有差異嗎?價格會不會相差很遠?哪一種最受市場歡迎、最可發展?
一 油墨
油墨的成分
一般柯式油墨，成分包括顏料、油脂、溶劑、樹脂、添加劑，無論其它成分如何配搭，當中的顏料及溶劑成分，均可能為石油副產品，所以，任何一種油墨，不管如何環保，都無法不包含石油成分。油脂、樹脂是植物產品，對環境的影響較低。油脂占油墨成分大約40至60%，多數采用大豆油、亞麻仁油，并配合小量的桐油、蓖麻油等;另一種重要成分是固體樹脂，由松香提煉而成。此外，亦包括25-30%左右的溶劑，這是油墨成分中最不環保的。早期的油墨原料中，更有高達60-70% 的成分自石油中提煉。
過去數年，不少人認為使用大豆油墨(根據美國大豆協會對大豆油的定義，一般柯式印刷用墨，要包含超過20%的大豆油成分，才能稱之為「大豆油墨」)等于環保，但其實現在極大部分油墨的油脂成分都是植物油，差別只在于各種植物油所占的比率。當年大豆油墨興起，是由于美國大豆協會希望在工業上消耗剩余的大豆，經過多年推廣，印刷中的大豆標記已普遍為用戶接受。然而，由于大眾對油墨成分的了解，日本油墨業自2009 年開始，已改為使用植物油油墨的商標。東華(廣州)油墨有限公司董事總經理佐近宏樹說，「其實就算是非大豆油墨也是以植物油制成。近年多了客戶詢問有關大豆油墨的資料，我們會向客戶解釋，就算不用大豆油墨，亦不等于不環保。因此，日本的大豆油墨協會已于2009年解散，不再強調含大豆成分的油墨更加環保的概念。對東華而言，傳統油墨的銷量比大豆油墨要好一點。」佐近并提醒大家，大豆油墨一樣含有石油及其它成分，并不可吃。
環保油墨的定義
當被問到環保油墨的定義時，佐近及大興油墨化工(香港)有限公司的總經理吳聲陽，均異口同聲表示，「甚么油墨環保，需視乎環保的定義。」現在外界認為環保的油墨，通常指以大豆油制造、零VOC、UV或無水油墨。如上文所述，大豆油墨并不比其它油墨更環保，而其余幾種油墨，或多或少，都在于減少排放VOC。吳聲陽說，「(對油墨來說)現在最重要的環保議題，是VOC，另一個則是重金屬。」
VOC是指任何含碳的揮發性化合物，對人體及環境都有嚴重影響。據軒隆化工王瑋華回復，VOC 在使用過程中，會通過人體的表層皮膚或呼吸道進入人體內，當使用不當，如操作車間是密封式、通風不良，而操作員沒有佩帶防毒口罩、膠手套等防護用品時，VOC會刺激呼吸管道及直接滲入皮膚表面，出現呼吸困難、眼結膜及咽部充血、頭暈、頭痛、惡心、嘔吐、胸悶、四肢無力、步態蹣跚、意識模糊等征狀。重癥者會有躁動、抽搐、昏迷等情況。長期暴露在VOC的環境下，可引致神經衰弱、肝腫大，女性會月經異常、皮膚干燥、甚至患上皮炎等等。在陽光下，VOC會與汽車、發電廠及工業活動的氮氧化物產生化學作用，形成臭氧，繼而形成微粒。臭氧、微粒及其它污染物在空氣中積聚是(Smog)煙霧的成因，令能見度下降。
除了VOC，重金屬是環保油墨的另一要點。為了確保重金屬含量標準，吳聲陽表示，「對于那些比較容易超出標準的原材料，我們每批都會檢驗;那些危險性較低的(如松香)，會間中才抽驗。現在油墨成分中要注意的重金屬有8 種，大部分生產廠家都會委托有權威的機構，如SGS 等，作PBBS(8種物質)和PBDEs(8種物質)的檢測。」東華是美泰指定供貨商之一，佐近說為了確保質素，東華杭州分廠會將每次買到的原材料都交到上海的SGS 做測試。
環保油墨的種類和特點
減少排放VOC是環保油墨的終極目標。佐近宏樹表示，「如果環保的定義是減少排放VOC，那么零VOC的油墨是最環保的，但如果環保的定義是減少用水，那就是無水油墨。其實排放最多VOC的是印刷過程，而不是單純使用油墨本身。所以，要減少最多的VOC，是采用無水印刷流程。」無水柯式印版包括親油的樹脂層和拒油的硅膠層，有水印刷的非圖文部分以水排墨，無水版的則以均勻的硅膠層排墨，油墨不與水接觸，避免乳化。無水油墨和傳統油墨最大的不同，是樹脂和連接料的差異。無水印刷的原理，是印版非圖文區的硅樹脂表面能較低，如果油墨的黏性較強，其自身分子相互吸引的力量，會高于與硅樹脂親和的力量，此處的材料會有較強的排斥油墨性。無水印刷的優點是印刷時不使用水斗水，亦不需要酒精斗，能節省成本;曬版時不需專用的曬版液，只用普通水曬版就可以，較為環保，并可大量減少排出的污水及VOC;亦可避免水太多令油墨不干燥、并可節省用紙、減少套準時間。
此外， 采用零VOC油墨及UV油墨亦能減少排放VOC。零VOC油墨中的VOC含量，其實并不是零，而是指低于1%。吳聲陽說，「(零VOC油墨的)干燥時間多少會比有VOC的慢一點，或會隨之發生一些背面黏貼(過底)的情況。因為不含溶劑，在生產油墨時會有很多困難，生產時間也更長，印刷機上的耐水性較一般油墨差一些。」佐近宏樹亦言，「VOC 在油墨中的用途是令油墨快干，若油墨中沒有這種成分，會拖慢油墨的干燥時間。然而亦是出于這個原因，以零VOC 油墨印刷的成品，墨層會較厚(原本占20-30% 的溶劑成分會被其它成分取代。含VOC 的油墨干透后，隨著VOC 揮發，墨層會較薄)，墨量多表示油墨的光澤度和耐磨性都會加強。而且，由于沒有揮發VOC，就算有PVC等塑料夾在印刷品當中，表面也不會起波浪。」
另一種較為環保的是UV油墨，佐近說其成分中亦沒有VOC。然而，環保除了要考慮VOC，回收油墨、與油墨相關的耗電亦是其中一個要點。「普通柯式油墨要溶劑達致干燥，還要用噴粉幫助固化、干燥，UV油墨則不需使用噴粉，一照UV燈油墨已立刻干燥，所以UV油墨完全不含溶劑，這個最環保。但UV油墨也有個缺點，就是印刷完之后，如紙張要循環再用，溶解UV油墨是很難的，UV油墨一旦固化之后就很難溶解。而且UV燈耗電量大、亦需以空調減低車間因使用UV燈而提高的溫度，耗電量會增加，這些都是不環保的。另一點，是使用UV油墨除了要加上UV 燈，也要配備專用的墨輥、膠布，UV 油墨已經比平常的貴4-5 倍，材料的費用又很高昂，加上剛才提及的電費，成本會上升很多。」東華為了平衡速度和環保，其中一種產品UV HY-BD 4 色HS-2 環保UV 油墨，回收后溶解的溫度跟普通油墨差不多，價格與普通油墨亦相距不遠，缺點是干燥的時間比一般UV油墨要稍長一點。
至于最環保的其實是甚么油墨?佐近宏樹續說，「最環保的就是零VOC無水油墨，日本已開始采用，這個是將來的發展方向，但要控制好印刷流程，現在仍比較困難。」除了以上各種環保油墨，佐近亦提到近來在日本推廣的「大米油油墨」及「原料自給自足概念」──用本國材料生產油墨，減少在運輸過程中排放的二氧化碳。以日本人為例，他們以米為主食，可將米糠用在工業用途上，造成油墨。日本、韓國等的市場已漸漸采用這種產品。根據這種概念，要在中國以自產的材料造油墨，不一定要用米糠，其它如大麥、玉米、葵花等等能造油的植物也可以。
中國印刷業使用環保油墨的現況
盡管使用環保油墨是世界潮流，在中國推廣環保油墨暫時仍比較困難。吳聲陽表示，「出口往歐洲、美國、日本等國家的印刷品，(對比于內銷產品)會有更多客戶采用環保油墨。由于環保油墨的價格比較高，一般來說若不是印刷品客戶要求，印刷廠是不會采用環保油墨的，是以國內對環保油墨的推進比較緩慢。」佐近亦說，「以東華為例，在國內推廣零VOC 油墨比較難，就算是大公司也不大注重這點。所以我們的推廣重點并不在于環保，而是對印刷成品的影響。向東華采購環保油墨的公司，尤其在廣東地區的，多數是因為要達到出口要求，國內對生產的要求沒那么高。」可見內銷產品使用環保油墨的概念，尚未普及。
二 上光材料
就環保上光材料的題目，軒隆化工王瑋華有以下說明：
傳統型光油和覆膜膠一般由有機溶劑或成膜樹脂組成，覆膜膠內因為含有大量的有機溶劑，在成膜過程中需要揮發出大量有機物以作固化，因此屬于高揮發性有機化合物。環保型光油的有機化合物(volatileorganic compounds)揮發性較低，或沒有揮發性。要達到以上指標，涂料內不能含有太多的揮發性溶劑，有些甚至完全不含溶劑。新型的環保光油或覆膜膠，都以乳液合成技術生產。乳液合成是以水為介質，通過特殊的反應合成工序而成，由于水是無機物，在使用或操作時，無毒、無味，亦不含揮發性氣體，對人體健康無害，亦不污染大氣。乳液型與溶劑型涂料的體系有異，在使用操作方面會有一定差異。乳液型涂料以水為介質，水的含量(比熱熔)較高，因此對操作機械的干燥設備條件要求會較高。
乳液型光油或覆膜膠發展至今，在各方面的性能指針基本上均可與溶劑型光油或覆膜膠看齊，但使用的簡便性仍有待時間改進。而傳統型原油主要問題是當中的有害物，如要減少這些有害因素，就必須加強各種環保設施，例如在改良通風的同時，加裝有害有機氣體收集處理設備，減少對人和環境的影響。在處理過程中產生對環境污染的介質，要交給有關的介質公司處理，增加工廠在設備和環境方面的成本，但使用乳液型光油就可避免這種情況。
我們認為香港對于環保光油或覆膜膠的認知比較深，亦較容易接受。但隨著國內推出相應的環保法規，加上大眾環保意識日漸提高，軒隆在國內推廣產品上沒有遇到太大困難。由于國外的環保法規越來越嚴謹，客戶對于環保型光油及覆膜膠的需求相應增加，我們將投放更多資源開發產品。此外，我們會向客戶提供最基本的ROHS、REACH環保標準質量證書，在設計環保上光油配方時都嚴格參照以上兩個標準，完全不使用其中列明的有害物質，可惜國內有一部份化工廠仍然使用禁用的原材料生產。
近年來應用在食品包裝、禮品包裝、書本出版的環保上光油和環保覆膜膠用量較大。為了食品包裝的安全，生產商都會摒棄原來的溶劑型上光油改用環保型水性上光油;而應用于書本的包裝上，同樣是出于安全理由。書本是生活上長期接觸的對象，如果包裝上含有害物質，會通過皮膚吸滲入體內，影響健康。我們對業界的建議，是采購環保光油及環保覆膜時，必須向生產廠家索取環保質量證書，證明使用的產品完全合乎環保質量標準。
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