RFID雖然是較早的技術，但是在近幾年才顯出大規模發展的態勢。2003年4月底，全球第三大超市巨頭麥德龍(Metro)在德國的萊因博格，推出了全球第一家RFID技術概念店——“未來商店”；隨后，零售業巨頭沃爾瑪(Wal-Mart)要求其最大的100家供應商在2005年元旦之前必須在所有的貨箱和托盤上安裝RFID標簽；美國食品藥品管理局FDA在2004年初也加入了RFID的陣營，并宣稱今后所有進口藥品都必須加貼電子標簽，以保證對藥品的監督與管理。種種跡象表明，RFID正在加快商業化進程，成為零售、物流業炙手可熱的主流技術趨勢，而市場咨詢公司Forrester更是將RFID列為2004年IT業的四大發展趨勢之一。
在對RFID進行的一系列市場調查表明，RFID的市場價值十分可觀。據研究機構應用商業情報公司的統計，目前全世界已經安裝了約5000個RFID系統，實際年銷售額約為9.64億美元；到2008年，射頻識別標簽的市場總值將達到31億美元。RFID在零售行業可以發揮最大的優勢，因此，其市場份額在零售業也將占到最大。據市場研究公司IDC預計，僅零售業在RFID軟件、硬件和服務上的費用將由2002年的850萬美元增加到2008年的近13億美元。
RFID受市場關注的程度不亞于任何一種新興技術。在RFID陣營長長的名單中，我們可以發現來自各方力量對RFID的極力推動。
在市場需求方面，世界上最頂尖的零售業巨頭沃爾瑪、塔斯科(Tesco)、麥德龍(Metro)要求其供應商提供的商品必須有RFID標簽；在中間軟件開發上，有微軟、甲骨文Oracle、sun等IT巨擎宣布進軍RFID的軟件開發；在硬件設備供應上，Alien、飛利浦、IBM等宣布針對日益成熟的RFID智能卡市場進行戰略聯盟；在技術標準方面，總部設在美國麻省理工學院(MIT)的Auto-IDCenter和日本Ubiquitous ID Center也相繼提出獨立適用的RFID技術標準。
RFID與條形碼相比較，其基于無線射頻技術，可以完成對標簽內容的自動識讀；高度的數據集成，可以記載更多關于商品的信息；功能強大，RFID支持的可讀寫功能使其在商品流通中更具威力。
傳統的條形碼技術是利用光電效應，利用條碼閱讀器將光信號轉換成電信號，進而讀出條形碼所“儲存”的信息。傳統的條形碼是一個“近視眼”，它只有在足夠靠近條形碼識別器的時候，才可以被“認”出來；而RFID標簽則不同，它可以不斷地主動或者被動地發射無線電波，只要處于RFID閱讀器的接收范圍之內，就可以被“感應”并且正確地識別出來，閱讀器的收發距離可長可短，根據它本身的輸出功率和使用頻率的不同，從幾厘米到幾十米不等。由于無線電波有著強大的穿透能力，我們隔著一段距離，甚至隔著箱子或其它包裝容器掃瞄里面的商品，而無需拆開商品的包裝；另外，RFID的掃描速度也是傳統條形碼技術所不能與之相提并論的，RFID的讀卡器每250毫秒便可從射頻標簽中讀出商品的相關數據。同時，RFID支持批量處理，條形碼標簽需要一個一個識別，RFID閱讀器可以同時處理200個以上的標簽。在處理數據方面，RFID的優勢十分明顯。
RFID標簽擁有與現有的條形碼標簽不可比擬的容量優勢。關于RFID的“海量”，中國標準化協會Epc常務副秘書長王書軍有這么一個比喻“RFID的容量足夠為全球每一粒大米付一個碼，它能容納2的96次方個碼，即268億個碼”。現行一維EAN/UPC條形碼，其容量不過幾十個字符，而容量最大的二維條形碼(PDF417)，最多也只能存儲2725個數字，容量受限制，決定了條形碼只能充當一種標示數據，而不能直接對產品進行描述，如果我們想知道產品的有關信息，必須事先建立以條形碼所表示的代碼為索引字段的數據庫，然后通過識讀條形碼進入數據庫。如果使用RFID標簽，我們無需費這么大的周折。
RFID標簽的容量可以根據用戶的需要最大擴充到數十K，完全有能力把一篇洋洋灑灑幾千字的產品介紹納入其中。用戶在標簽上不僅可以知道產品的價格、產地、制造商、產品注意事項等關鍵信息，甚至可以讀到一些關于本產品的相關軼聞趣事。當然，前提是這些信息要由廠家寫入標簽。
RFID支持可讀寫功能。傳統條形碼里面的信息是只讀的，如果你想改變里面的內容，增加新的信息，你只能重新打印一張條碼，舊的條碼就被廢棄了；而RFID標簽支持信息寫入，你可以在標簽制造出來以后通過RFID的讀寫系統隨時寫入你想要增加的信息。這一點對于物流中的節點記載、貨物追蹤特別有用。一宗貨物，從制造商到零售商那里，目標物運輸起始地點、中轉地點、終止地點及目標物經過某一地的具體時間、具體負責人，都可以寫入RFID標簽中。這樣一來，一方面明確了物品流通中的權責關系，提高物流效率；另一方面，一件貨物從出廠到消費者手里，經過了多少環節，用戶都可以知道得一清二楚，有利于提高商品交易的透明度，讓消費者可以放心購買貨品。一旦你購買了貼有RFID標簽的商品，你也可以打上你本人的信息，這樣你在物品丟失時，或者物品需要維修時，你就不必攜帶發票之類的東西，標簽上的信息可以證實你對商品的所有權。
另外，RFID還具有使用壽命長、安全性高、對環境要求低等優點。RFID標簽的壽命最高可以達到10年以上，其擁有條形碼所不具備的防水、防磁、耐高溫等性能；在遇到雪、霧、冰、各種污跡等等各種惡劣的工作環境下，傳統條形碼的光學識別技術將會失效，而RFID依然可以正常地工作。
RFID的大規模應用過程中也存在著諸多問題。居高不下的成本，是RFID實現規模應用的最大障礙；技術上某些驗證機制的缺乏帶來隱私泄漏的擔憂；技術標準之爭，也是RFID的市場化進程受阻的一個重要原因。
價格是RFID走向大規模市場應用的最大障礙。RFID標簽的成本一直居高不下，目前一個RFID標簽的價格大概在25到30美分左右。這如果是對于集裝箱或者汽車、冰箱之類的大宗貨物來說，當然算不上什么；但如果是相對于小宗商品來講，這一價格必然會遭到成本上的質疑。雖然Alien公司宣稱，標簽的價格會隨著訂單的增加、生產工藝的提高逐漸下降的。只要年生產量在100億個以上，單個標簽的成本就可以降到10美分甚至更低。但對大多數企業來說，單位成本需要降至3美分或更少才有可能將標簽應用于單件包裝消費品；另一個方面，布置RFID其他相關設備，如RF信號發射機、信號接收機、編程器、天線等也需要一筆巨大的投入。
RFID在技術上也有一定的缺陷。這表現在RFID標簽無法對閱讀器進行身份驗證。RFID標簽一旦接近RF掃描器，就會無條件自動發出信號，無法辨別其掃描器是否合法。這意味著如果有人攜帶一個RF掃描器上街，那么路上行人購物袋里的東西將會“一覽無遺”，這將會帶來極大的個人隱私保護問題。不過，這一擔憂隨著眾多軟件巨頭的加盟已經有了較為妥善的解決方案。有報道稱，日本印刷、NTT和Sun三家公司已經成功地開發出具有隱私保護功能的無線IC標簽系統，其原理是在標簽中嵌入加密ID，即便有人讀取到ID，也不會知道是什么商品。
另外，是統一的技術標準帶來的擔憂。目前RFID存在兩個技術標準陣營，MITAuto-IDCenter與日本的Ubiquitous ID Center分別提出各自不同的基礎協議。而這兩大陣營中，都有不同的廠商支持。采取何種標準，勢必會影響各個廠商的市場份額，進而影響產業鏈的積極互動合作。在RFID的規模應用中，如何協調各個廠商的利益，如何將分裂的“各路諸侯”納入到統一的技術規范中，這恐怕要比解決單純的技術規范問題復雜得多。
