互聯(lián)網(wǎng)為印刷帶來了新的機遇，但同時也帶來了新的挑戰(zhàn)。對于新進入勞動市場的90后，他們迫切需要能夠在互聯(lián)網(wǎng)上買到所有的東西，其中當然也包括印刷服務。
自計算機使用之初，人們就一直致力于讓它服務于印刷。現(xiàn)在印刷行業(yè)中計算機和程序（越來越多被稱之為“APP”）的身影無處不在，最主要體現(xiàn)在設計、排版、成像、網(wǎng)絡印刷、自動化工作流程、MIS、財務和發(fā)票中，甚至在傳統(tǒng)的生產(chǎn)中也會用到計算機進行監(jiān)視或?qū)τ〖M行自動調(diào)整。
隨著1990年以后萬維網(wǎng)的出現(xiàn)讓互聯(lián)網(wǎng)的使用更加方便，人們開始研究如何讓互聯(lián)網(wǎng)為印刷業(yè)務服務。電子商務——即是在線的銷售和采購，在本世紀初以來對于整個印刷行業(yè)愈發(fā)重要。
隨著伴隨互聯(lián)網(wǎng)長大的90后進入勞動力市場，他們希望能夠在互聯(lián)網(wǎng)上完成所有有關于采購的尋找、比較、采購及批準工作。如果印刷商需要繼續(xù)保證競爭力，就需要意識到他們的客戶群會越來越希望跟他們通過互聯(lián)網(wǎng)進行溝通和交易。他們甚至都不想要銷售人員或者客戶關系經(jīng)理介入，而直接匿名采購一整天。
印刷商不再依賴于傳統(tǒng)的銷售團隊，僅僅通過互聯(lián)網(wǎng)就能接觸到全球各地的客戶。不過這也意味著他們需要嘗試諸如搜索引擎優(yōu)化（SEO）或社交媒體溝通這種新的推銷技能。
不過印刷行業(yè)在這一領域仍舊大有可為。在2014年發(fā)布的第二版德魯巴全球印刷趨勢調(diào)查就有提及互聯(lián)網(wǎng)對于印刷的影響。調(diào)查涵蓋了全球的印刷商。但是調(diào)查發(fā)現(xiàn)雖然51%的樣本印刷商都有網(wǎng)絡印刷服務，但僅僅14%表明他們利用網(wǎng)絡進行超過25%比例訂單的交易。并且在同一報告中還指出電子商務在美國的整體年增長率達到了8%，而中國現(xiàn)有的2015年電子商務交易量將在2020年翻三番。
德魯巴調(diào)查樣本中也發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡技術的使用仍然十分有限，例如客戶數(shù)據(jù)庫管理在2014年只有34%的比例采用，而網(wǎng)站分析率為23%，社交媒體為25%。而利用這三種媒介進行綜合促銷的僅僅有17%。
在德魯巴全球趨勢報告中同樣也指出了印刷行業(yè)全球范圍內(nèi)IT人才的短缺。報告中寫到：“印刷現(xiàn)在是泛溝通行業(yè)的一部分，因此印刷公司需要更多的IT力量。僅僅只有23%的調(diào)查樣本表示IT方面的投入超過過去五年，而幾乎所有反饋都表明難以招聘到合適的IT員工。”
越來越多復雜的自動化工作流程和電子商務系統(tǒng)需要專人來進行安裝，維護和更新其硬件軟件。而對于中小型的印刷廠可能沒有時間和預算來找到全職的雇員做這些工作。
而另一種解決方案則是程序開發(fā)者提供托管服務，即我們常說的云端管理。這意味著開發(fā)人員需要運行和維護所有的硬件軟件，通常通過互聯(lián)網(wǎng)遠程服務來完成。這種方式下客戶通過瀏覽器或?qū)Ｓ玫目蛻舳藖碓L問網(wǎng)絡。早期這一方式的術語為SaaS（軟件即服務）。
而這一方案也意味著客戶能夠以相對低廉的計算機和網(wǎng)站投入在遠程的“云端”服務的形勢下完成復雜的IT工作和維護，并進行在線交付。這種服務通常按年或長期合同計算，一些功能或應用可能只提供暫時試用，如果需要的話可以酌情“租用”一個月左右。
在2016德魯巴展會的創(chuàng)新公園中，就包含了網(wǎng)絡媒體和電子商務的展出區(qū)域。其中的焦點應該在于網(wǎng)絡出版或網(wǎng)絡印刷、電子商務、店面解決方案、運單出版及利用HTML5對設計或印刷通過網(wǎng)頁進行編輯。
電子商務在印刷中是一個較為寬泛的概念，這其中包括網(wǎng)絡印刷。一些MIS應用會有一些簡單的電子商務模塊，例如客戶可以填寫RFQ（請求報價單）、下單再版、訂購庫存、跟蹤訂單以及瀏覽賬戶等。但這與完整的網(wǎng)絡印刷系統(tǒng)還是有區(qū)別的，完整的系統(tǒng)中客戶可以預覽設計并進行自定義，批準生產(chǎn)PDF文件前的軟打樣效果。
而高端的電子商務系統(tǒng)，則是可以鏈接到企業(yè)內(nèi)部的ERP（企業(yè)資源規(guī)劃）中。而在印刷行業(yè)中，這就意味著印刷下單系統(tǒng)與大客戶自身的商業(yè)管理系統(tǒng)和客戶數(shù)據(jù)庫相連，以便直接下單印刷，進行郵寄及提供其他的PSP服務。
法國公司Goaland致力于創(chuàng)建企業(yè)級系統(tǒng)，其產(chǎn)品Alpia就是“產(chǎn)品信息管理系統(tǒng)”。當使用產(chǎn)品表格時，在工程或其他參數(shù)上的變更將自動應用于所有包含的網(wǎng)頁和印刷文檔中。而Goaland的Arisia“企業(yè)多渠道管理”集中式內(nèi)容系統(tǒng)則可以自動生成應用于不同媒體的文檔格式。
目前世界各地有100多種網(wǎng)絡印刷系統(tǒng)示。有些系統(tǒng)通過本地服務器運行，但越來越多的產(chǎn)品能夠提供遠程的托管服務，客戶服務端或云端服務僅通過標準的瀏覽器即可進行訪問。
云端服務的一個例子是Gateway3D。該公司為印刷商提供在線的網(wǎng)絡印刷服務，讓印刷商的網(wǎng)站能夠整合產(chǎn)品訂購，個性化以及預覽（一些需要通過3D來預覽）功能。應用程序中印刷商能創(chuàng)建自己的產(chǎn)品（從大范圍的促銷名錄中選擇，而非印刷在紙張上），添加個性化選項并進行訂單管理。當訂單下達后它們將被傳遞到印刷工廠進行生產(chǎn)并隨后交付。
云端交付還能夠讓小型公司與國際接軌。例如波蘭的Web2Print的托管Ket2Print服務就面向國際客戶。服務價格為每月200歐元，目前已有超過180個國際用戶。
網(wǎng)絡印刷并不是單一的形式。只是它們都能夠讓終端客戶通過瀏覽器完成印刷服務。
而一些B2C前端，面向消費者和“零散的”商業(yè)客戶的廠家，通常會提供一些標準化的諸如照片、名片或者其他商業(yè)文具等產(chǎn)品，支持定制、預覽及在線支付。
而另一些網(wǎng)絡印刷系統(tǒng)支持B2B服務，主要面向固定客戶。系統(tǒng)會針對客戶的訂單特點設置一系列模板，并支持定制化，通常的客戶群涵蓋單一雇員或部門，商店或餐館。
還有一種運營模式則被稱之為B2B2C。這種情況下印刷商是代表客戶（例如學校）建立相應的網(wǎng)站，銷售其印刷服務（例如讓父母訂購年鑒或定制化的賀卡等）。
許多網(wǎng)絡印刷的運營者會提供標準化的產(chǎn)品模板，客戶需要在局部受限方式下進行編輯——通常是添加名稱、地址和Logo到預設的名片格式上，或者將名字和消息填寫到賀卡中。
而更加靈活的在線設計和版式變更需要更復雜的開發(fā)過程，但現(xiàn)在已有現(xiàn)成軟件可以購買。例如比利時的CHILI出版公司已經(jīng)開發(fā)出了CHILI出版程序，目前版本為5.0，系統(tǒng)中能夠提供復雜的版式設計及類似于Adobe InDesign或QuarkXPress的工具箱，一切操作僅通過瀏覽器即可完成。并且該系統(tǒng)可以作為設計插件集成到網(wǎng)絡印刷系統(tǒng)中。
或者公司也可以將其添加到網(wǎng)絡系統(tǒng)中作為一個常規(guī)的設計系統(tǒng)。例如Esko的Webcenter就使用了CHILI的編輯器，讓終端用戶或者客戶可以通過瀏覽器進行包裝設計。
網(wǎng)絡下單和數(shù)碼印刷已經(jīng)能夠讓服務商直接面向消費者成為了可能。數(shù)碼印刷和大幅面噴墨打印是生產(chǎn)工藝，而網(wǎng)絡印刷則是銷售工具，顧客能夠通過網(wǎng)絡完成他們之前不能想象的圖片處理工作。
在20實際90年代末和20世紀初，家用的照片打印機成為主流看似將取代印刷商，但很快消費者發(fā)現(xiàn)圖像的色彩管理極其不易，且小容量的墨盒造價昂貴。而與之相反，規(guī)模經(jīng)濟帶來的低廉價格，加上范圍廣泛的產(chǎn)品讓專業(yè)的在線照片服務商業(yè)務得以蓬勃發(fā)展。而目前家用的3D打印機也在以同樣的方式夸大用途。桌面的3D打印機也許價格便宜，但速度極慢且只能支持有限范圍的材料輸出。同時使用3D建模程序也非常復雜。因此那些確實需要3D模型的客戶更傾向于選擇專業(yè)的3D工作室進行打印并在線下單。現(xiàn)在，可定制產(chǎn)品涵蓋了高度個性化的婚紗相冊、年鑒、印花帆布、臺歷、杯子、杯墊、T恤、照片及賀卡等。一些特殊的運動網(wǎng)店可能還提供定制化的足球、滑雪板、頭盔以及其他類似產(chǎn)品。
產(chǎn)品的范圍還將繼續(xù)擴大。目前已經(jīng)能夠定制印刷墻紙、家居裝飾甚至瓷磚。建筑師和銷售商已經(jīng)開始使用這些差評，但消費市場的普及還需時日。而定制化的服裝也不僅僅集中在目前的T恤、運動裝及工作服。
目前規(guī)模以上的網(wǎng)絡印刷商都在選擇直面消費者，即采用B2C模式，例如Moonpig（賀卡），Vistaprint（從文具到杯子的巨大范圍）、Cewe和Harrier（基于照片的產(chǎn)品）等。
Vistaprint的母公司是Cimpress。該公司近年來一直未停下其并購腳步，總支出超過3億歐元。購買了包括意大利Pixartpring和英國Tradeprint，這兩者均提供在線印刷服務。同時還有網(wǎng)絡印刷系統(tǒng)開發(fā)商、法國Exagroup、奧地利druck.at和最近收購的德國WIRmachenDRUCK。Cimpress表示其戰(zhàn)略是建立一個大規(guī)模的定制平臺（MCP）將一系列焦點品牌輸向市場。
目前這家全球最大的在線服務供應商已經(jīng)開發(fā)出了他們自主的在線交易軟件。不過該系統(tǒng)也有現(xiàn)成的解決方案，其中的佼佼者是來自英國的Taopix軟件產(chǎn)品線，以及其新興對手美國的Pixami，英國的PIxfizz和Infigo MegaEdit Photo。
即使在沒有固定電話或網(wǎng)線的地區(qū)，移動電話技術也能夠通過3G或更快的4G標準通過數(shù)據(jù)服務訪問互聯(lián)網(wǎng)。2015年4月美國國家電信和信息管理局發(fā)布報告稱，20%的美國家庭訪問互聯(lián)網(wǎng)通過移動手機而非網(wǎng)線。而這一比例比2013年已翻倍。
正在擬定中的5G技術預計將在未來十年應用。通過更多的小型及易于安裝的傳輸點，該技術將帶來巨大的帶寬改善（高達1千兆比特每秒）。如果5G技術的價格合理，可能將會取代當前固定網(wǎng)線的需要。
到目前為止，智能手機和平板電腦等移動設備還很少能夠用于創(chuàng)建或處理復雜的圖像設計。更多的應用是通過移動設備打印簡單的、類似于報告和表格的文檔。但從InfoTrends的報告（《移動設備對印刷的影響，2015》）來看，目前的技術層面還有待突破，主要問題在于連接協(xié)議，直接在本地打印機輸出比網(wǎng)絡下單更為不易。
大多數(shù)網(wǎng)絡印刷的操作都通過瀏覽器，但平板的方式與臺式機和筆記本電腦略有不同。PSP考慮創(chuàng)建小屏版本的用戶界面，并使用HTML5協(xié)議而非Flash，但后者無法在蘋果ISO設備上工作。
端到端的工廠自動化是德魯巴2016的重要主題。這一利用計算機輔助制造替代手工，工藝和生產(chǎn)人員的趨勢已延續(xù)了幾十年。
而在目前的術語中，自動化的目的即是減少“接
