“煙頭造紙”項目負責人、巴西利亞大學教授泰蕾茲·霍夫曼介紹，這一想法最早在2002年由藝術學院的一名學生提出，隨后霍夫曼和這名學生調查了解到，全世界對煙頭回收的先例并不多。兩人經過幾次試驗，發現煙頭里的有機成分和紙漿十分相似。
經過一年努力，霍夫曼2003年向巴西全國工業產權協會注冊了煙頭回收造紙的專利，并在2014年與位于圣保羅州的一家公司簽訂了專利許可協議，由該公司具體負責煙頭回收和處理。目前巴西多個城市都已安放了煙頭回收盒，如巴西利亞、圣保羅、坎皮納斯等。
在實驗室里，霍夫曼向記者展示了煙頭回收后的處理過程。“處理過程中，最重要的是如何將煙頭無害化，并去掉煙味。”
據霍夫曼介紹，吸煙過程中，很大一部分有害物質已經進入了空氣，但煙頭里仍然存留了一部分。為去除剩余的有害物質，需要將煙頭清洗后放入一個容器，加入水和氫氧化鈉等堿性物質，隨后加熱。加熱的時間根據煙頭數量而定，通常為數小時。
她說：“煙頭中最主要部分的濾嘴由醋酸纖維素構成。加熱完畢后，排出渣液，剩下的就是纖維了，是紙的重要原料。”經過加熱、排水、攪拌、壓縮、晾干等工序，原來煙頭中的有害物質已基本去除，煙頭變為造紙原料。
盡管用煙頭“造出”的紙在色澤、手感等方面和工業生產的紙張有一定差距，但霍夫曼的團隊已經用這些紙張做出了賀卡、請帖、紙盒、筆記本封皮等物品，還利用技術手段使紙張呈現出不同的色彩。她說：“目前不少社會團體和政府部門在舉辦活動時，已經用上了來源于煙頭的紙張，受到大家歡迎。”
除利用煙頭外，巴西央行淘汰出市場的紙幣也成了回收造紙的原料。霍夫曼說，由于污損或破壞，紙幣壽命通常為幾年，現在有了回收的渠道，這些退出流通領域的紙幣也能廢物利用了。
霍夫曼說：“人們吸完煙，往往隨手一丟煙頭。我們的技術雖然聽上去不復雜，但卻能使原本成為垃圾的煙頭派上用場。我們希望建立一條回收產業鏈，使廢物利用的環保理念為大家所知。”
霍夫曼希望未來與其他國家相關機構交流合作，共同利用煙頭造紙，她特別希望能與紙的起源國——中國一起做到這點。
