自1970年國際標準書號（ISBN）被ISO頒布為ISO:2108國際標準之后，在全世界得到了廣泛應用，國際ISBN系統已成為全球范圍內圖書出版業和圖書貿易的標識系統。國際ISBN系統在出版、發行銷售、圖書館和其他機構訂購和編目系統數據過程中起著重要的作用，利用它收集即將出版的出版物數據，為圖書交易提供了方便。ISBN的使用也便于版權管理以及對出版業銷售數據的監測，為傳統出版向數字化出版轉型打下了堅實的基礎。
互聯網的發展和普及，使出版商越來越強烈地意識到開拓網絡資源，利用互聯網出版并銷售產品是長久生存之根本，但是另一方面又為電子技術可以輕易地將授權或未授權圖書掃描、復制和發行，電子資源易于復制、移植和刪改所困擾。從網絡讀者的角度看，互聯網既給人們帶來了無限的沖浪快感，又存在著資源不穩定、查找困難的現實，因此對互聯網上的資源定位、管理成為十分有必要加快解決的一個課題。
DOI應運而生，DOI是Digital Objects Identifier的簡稱,即數字對象標識符,是一組由數字、字母或其他符號組成的字符串,是標識數字化的內容資源。它可以分配給任何使用網絡的數字實體。DOI作為一個數字化對象的標識符具有唯一性，一旦產生就不會改變，不隨其所標識的數字化對象的版權所有者或存儲地址等屬性的變更而改變。在傳統的實體出版物中，圖書、期刊、磁帶、光盤等出版物都會以ISBN、ISSN、ISRC等國際標準標識，并以條形碼的形式貼在實物封面上作為出版物的唯一標識。這些標識使出版物得到有效便捷的管理，便于各個環節的查找和利用。而網上的文檔一旦變更了網址(URL)，就消失得無影無蹤，讓人無從追索。如果給數字信息加上數字對象標識符（DOI），就如同出版物上貼了條形碼一樣，無論到哪里都有跡可尋。因此，數字對象標識符（DOI）也被稱為數字資源“條形碼”。
數字對象標識符（DOI）具有強大的包容性，它可以用于任何形式的任何數據管理，ISBN系統成為了DOI系統的用戶之一。ISBN系統可以充分地為實物產品提供貿易服務，但是不能便捷地為網絡數字資源提供服務，ISBN是出版者內部系統和書目機構數據庫的關鍵標識，如果為標識網絡數字資源引入另外的標識符不但會增加成本及復雜性，還容易引起混淆。因此，最好繼續使用ISBN作為數字資源的標識符，而不是增加一個新的編碼。數字對象標識符(DOI)通過包括了ISBN語法的形式，使得一個ISBN獲得一個DOI，目前國際ISBN中心和國際DOI基金會已經同意了這樣的做法。并為融合后的新的標識符賦予了新的名稱——ISBN-A。ISBN-A，是一個在DOI系統中包含了ISBN語法的專有DOI名稱，是通過DOI表達已有的ISBN語義的DOI服務系統。
DOI系統是一個ISO國際標準，ISO標準對DOI系統的規定，“如果一個或一類以DOI命名的對象已經在另外一個ISO標準標識符中，DOI注冊機構會同其他ISO標識符注冊機構取得一致的解決方案，同意該字符串中的DOI語法。其他的ISO字符串標識符應融入DOI語法，除非有關注冊機構對該標識符另有說明，或其他融合辦法（例如：涉及同一部分的DOI元數據）的，可以不予采納。”目前在DOI機構注冊的名稱已超過4500萬。西文DOI的發展已經比較成熟。多數西文出版社和全文數據庫均采用DOI作為文章的唯一標識，DOI系統已經在許多領域中得到實際應用，越來越多的機構加入這個聯盟。對于涉及其他標識符的指導原則，DOI系統計劃是最大限度地增加潛在用戶，并最大限度地提高登記注冊的效率。
目前我國出版業對于數字化內容的標識還處于欠缺和滯后狀態，而國際上發達國家對標識符在數字內容上的應用已有了一定規模，正在向標識系統間的合作展開。未來標識系統間的合作將使內容資源通過標識符的關聯整合到有序的框架之中，不斷完善的標識系統將對全球出版產業鏈、貿易鏈、出版業的格局以及我國在世界出版業的地位產生重大影響。
ISBN是目前在國際上通用的一種科學合理的編碼系統，DOI是數字化對象標識符，兩者的結合將更有效地促進出版發行業和整個文獻工作的信息化建設，使以圖書等出版物為主的出版業能充分發揮自己作為信息行業對社會發展的重要貢獻，同時也為出版業擴大市場開辟了廣闊的前景。
