20年前，第一臺數字印刷系統問世，在當時，因為數字印刷系統速度低、適用范圍有限而鮮有人問津。然而，在互聯網和移動設備發展的壓力下，數字印刷技術已被確立為不可逆轉的發展方向，并且將向迎合更短版、更加富有個性化和私人性的產品甚至是單張的講究禮節性的印刷品方向發展。但是數字印刷到底能怎么適應人們的需求，他們又是怎樣做到呢？
數字印刷這一術語涵蓋了整個印刷工藝，包括將一張印刷圖片印刷到承印物上而不需要不可變的物理印版。這類工藝包括電子成像技術數字印刷技術，在這種印刷工藝過程中，顏料通過光電信號傳導和中間介質（動態可變的印版）轉移到紙張上。在此過程中，我們可以發現液態和固態著色劑之間一個明顯的區別。噴墨印刷是一種無壓印刷，可以將油墨轉移到多種承印介質上，噴墨印刷方式分成可控制噴印式（熱壓電或靜電原理）和連續式噴墨技術。所有的數字印刷工藝的前提是控制印刷輸出的原稿需轉換成電子形式的信息，即電子信號。我們需要將所有的原稿信息轉換成一組數據信息發送到印刷系統的計算機，才能開始直接印刷。
電子成像數字印刷技術應用于諸如可變數據印刷、按需印刷，不變數據短版印刷和分發印刷，同時噴墨印刷還同樣應用于大幅面印刷和高速印刷。高速印刷包括商業票據印刷和混合應用，混合應用即傳統印刷結合噴墨印刷，在傳統印刷好的產品上再用噴墨印刷技術印刷上個性化信息。其他數字印刷技術包括磁粉成像技術、熱轉移和熱升華以及離子成像技術。Drupa技術指引著重介紹數字產品印刷和印后工藝。您將在“大幅面印刷和廣告”Drupa 技術指引中更詳細的了解到關于大幅面的印刷技術。
影響力與噴墨技術同在
說到數字印刷系統的生產能力，噴墨印刷已經在近幾年的發展中有個重大發展，以下幾組數據可以證明這一點。1990年，每臺噴墨印刷機只有大約500個噴嘴，而到了2010年噴墨印刷系統已配備了上百萬的噴嘴，并且噴嘴數量還有增長的趨勢。目前，卷筒紙噴墨印刷系統已經能夠非常靈活的滿足于色彩需求并且產品品質也有明顯提高。在某些情況下，基礎的黑白成像系統可以升級為五色和六色彩色系統。這是因為歷經數年，噴墨印刷設備生產商給自己設定的目標不僅僅是等同于而是要更優于膠印設備所能達到的產品質量，同樣在產能和生產成本上也是以此為目標。不同于膠印工藝，噴墨印刷工藝不涉及版材生產，這是該工藝的一個優勢。眼下卷筒紙印刷系統占領主要的噴墨印刷市場，長期用于生產黑白商業票據。時至今日，彩色噴墨印刷系統正應用于賬單營銷、直郵、新聞報紙和雜志的印刷，以及按需印刷的書刊�；谶@一發展結果，噴墨印刷在長版印刷產品中的應用日益增多。
噴墨印刷系統的應用正在增長中，這類系統較之電子成像技術更加經濟，并且總體向50 x 70厘米大幅面單張印刷發展趨勢發展。以Ipex 2010展會上展出的四色B2幅面數字印刷機Jet Press 720為例，據富士膠卷介紹，其單面印刷時速可達2700張。可承印如此幅面的噴墨印刷設備還有許多，他們將在Drupa 2012上展出。
然而這里還存在一個問題，事實上，因為墨水的低粘性，噴墨印刷要求特殊涂層的紙張，這也就意味著和電子成像技術比較而言，噴墨印刷可使用的承印物范圍有限。而另一方面，適應卷筒紙的多種裁切尺寸，使得噴墨印刷能夠滿足多種成品幅面要求。另外的一些觀點認為，對于噴墨印刷發展方向，應該包括提高速度、研制新型墨水，納米級的墨滴尺寸，在高速生產中仍能夠噴出尺寸一致的墨滴等。
膠印與數字印刷
目前，膠印技術在世界范圍內仍占主導地位。然而，數字印刷技術和膠印技術混合作業方式也在日益增加。這種混合生產模式融合了這兩種印刷技術各自的優勢。膠印技術在高產能、低成本、高質量以及可承印多種紙張定量的紙張、承印物應用廣泛等方面勝出一籌。數字印刷則在周期成本低、適用于多種裁切尺寸（對卷筒紙印刷而言）、低損耗和可接受多變數據印刷等方面占用優勢。
在混合模式生產中，我們需要考慮二者的局限性和二者的工藝過程。例如，承印物上墨粉的干燥或者是油墨的粘性對電子成像工藝都是需要特別考慮的因素。因此，數字印刷系統生產商會推薦甚至是用自己的設備向你演示某些特定的紙張或者承印材質。然而，當膠印印刷和數字印刷工藝相結合時，問題出現了，兩種印刷工藝要求完全不同的承印物表面特性。生產廠家面臨這一亟待解決的問題，就是生產出適用于數字印刷工藝的多功能的承印物，因為，至今為止，適用于數字印刷的紙張和其他介質種類要少于膠印工藝。一個解決方案就是使用一種噴墨印刷機和膠印機都能夠使用的預涂紙。
今天的印刷業，只要強調印刷質量，膠印產品仍是絕對標準。比如說，對膠印來說即使復制網屏底色和色彩漸變都不成問題。但是，迄今為止，數字印刷不一定每次都能做好，偶爾會在復制大色塊時出現斑點或者在漸變色上出現不明顯的瑕疵。當使用入門級的數字印刷系統來印刷字體和黑色塊時，這些問題將很容易出現。還有一些問題那就是印刷產品印后裁切和折疊等印后工藝，但使用混合印刷模式，這些問題將不復存在。
數字印刷的新興市場
在一家企業里，數字印刷技術可應用范圍，不僅僅取決于工藝技術，更要看這個公司的模式。數字印刷最廣泛的應用是在于對話營銷領域。在對話營銷領域，個人性化和獨特的直郵推廣產品直接郵寄給目標消費者。印后加工或者宣傳品的折疊都能夠給客戶帶來附加值。這些附加值來自于加強企業與客戶之間的聯系，表達了企業對客戶的用心，低損耗以及因目標投遞而帶來的回報率，這一回報率遠遠要高于非私人化的目標投遞。直郵產品可以使用數字印刷或者混合式印刷模式，同時印后加工通常是可在線完成的。
近些年來，隨著數字攝影技術的蓬勃發展，書刊印刷特別是畫冊印刷市場發展到一個令人興奮的時期。畫冊印刷增長的另一個重要原因就是個人可以通過瀏覽器實現網絡到打印機這一解決方案來自己完成設計制作畫冊。多數情況下印刷機是使用的電子成像技術和液體著色劑。畫冊可以設計成多種版式，可以使用硬或軟皮封面，或者只是使用訂書釘封裝，也可以制作成臺歷和明信片。
標簽也可以使用數字印刷方式進行生產，也就意味著不需要增加成本，標簽也可以個性化生產。目前，用于標簽印刷的彩色數字印刷系統，最大生產速度可達40米/分鐘。多數情況下會增加一個在線涂層單元對承印物進行預處理。一些印刷系統也能夠給紙張在線上光或者貼膜，在線進行印后加工處理也是標簽印刷工藝的一個發展趨勢，可以通過增加裁切或者模切單元就來實現。標簽印刷中，電子成像和噴墨成像技術都有所應用。
數字印刷，身兼可短版、個性化和允許獨特產品生產等優點，在包裝印刷中也有所發展。今天，先進的數字印刷機承印物范圍從銅版紙和膠版紙更為寬泛，包括Chromolux紙板。由此一來，廠家可以用數字印刷機生產短版或者根據客戶需求進行打樣。數字印刷與印后加工的結合以及恰當的印后工藝意味著數字印刷包裝產品能夠完全符合以傳統工藝生產的包裝產品要求，并且客戶能夠很清晰的判斷出在短版或中長版任務中，該從二者中作何取舍。
數字印刷的印后工藝
由于數字印刷成品的印后加工需要特殊的技術和工藝，因此數字印刷后期加工難度和其對技術和工藝的特殊需求總是被低估。
首先，如果印刷企業的工人將印刷好的半成品送到裝訂廠進行裝訂，這一過程完全抹去了數字印刷在節省時間上的優勢。數字印刷同印后加工在同一車間，那么將會有方向性的減少成本支出，同時數字印刷工藝也才有可能充分體現其為企業帶來的附加值�？紤]到此，數字印刷企業開始設立自己的印后部門或者為數字印刷再增設印后車間。數字印刷企業正在目睹工業化程度不斷提高的一個新興市場的涌現。信封系統專家，Kern GmbH公司的常務董事Rainer Rindfleisch告訴記者，在這一年中，我們公司向客戶交付的設備中，除信封機以外，也開始定位于數字印刷、膠印或者企業內部用印刷設備。印刷企業也已經意識到印后工藝發展潛力以及不斷涌現的機遇。
