隨著電子書銷售的驅(qū)動力不斷增強，按需印刷技術(shù)在圖書供應(yīng)鏈中的位置開始變得不明朗。更多長尾圖書以電子書形式呈現(xiàn)，按需印刷圖書銷售是否將減少，銷售是否正向純數(shù)字化版本轉(zhuǎn)移？
去年，大批新出版商進入到英國市場，數(shù)量之多前所未有。根據(jù)英國尼爾森圖書銷售監(jiān)測公司的數(shù)據(jù)，2011年英國首次登記申請ISBN書號的出版商數(shù)量增加了261個，達到3412個。這和10年前2001年的情況有著顯著差別，當(dāng)時是尼爾森公司第一次開始收集圖書生產(chǎn)數(shù)據(jù)，得到的數(shù)據(jù)是有2248個新出版商進入到圖書市場。
當(dāng)然，主要原因并不是新的傳統(tǒng)出版社數(shù)量大幅增加，而幾乎完全是因為電子書持續(xù)增加、數(shù)字化自助出版和按需印刷所導(dǎo)致的書號猛增，并推動圖書總產(chǎn)量的繁榮。
2009年英國圖書產(chǎn)量創(chuàng)下空前最高點，通過尼爾森公司登記注冊的ISBN書號接近16萬個，之后兩年略有減少降至14.98萬個，尼爾森公司稱，這是市場環(huán)境不好造成的自然減少，也是圖書生產(chǎn)方式趨于穩(wěn)定，以及圖書從印刷版向數(shù)字版轉(zhuǎn)移的表現(xiàn)。
這或許還受到了亞馬遜公司在其自己的自助出版平臺上出書直接面向Kindle閱讀器發(fā)行，不需要申請ISBN號的影響。實際上，過去10年英國的圖書產(chǎn)量平均增幅一直保持穩(wěn)定攀升。
成長中的憂慮
數(shù)字技術(shù)也有高峰和低谷。某種程度上來說，按需印刷技術(shù)就不再像最初時看起來那樣大有前途，該技術(shù)1990年代剛面世時，受限于印刷質(zhì)量主要用于學(xué)術(shù)出版。而到了2000年代后半期，大眾圖書出版商躍躍欲試將它應(yīng)用于那些被埋沒的重版書和絕版圖書，比如費伯出版社的“費伯發(fā)現(xiàn)”系列（Faber Finds）和蘭登書屋的“蘭登藏書”系列。
然而隨著電子書銷售的驅(qū)動力不斷增強，按需印刷技術(shù)在圖書供應(yīng)鏈中的位置開始變得不明朗。劍橋大學(xué)出版社是按需印刷技術(shù)的早期采用者之一，1998年就開始和美國著名的按需印刷技術(shù)服務(wù)商閃電資源公司（Lightning Source）合作出版它的Lazarus項目，使該社很多絕版書重獲新生。現(xiàn)在劍橋社已擁有一個范圍廣泛的按需印刷書目，涵蓋圖書超過2萬種。
劍橋大學(xué)出版社負(fù)責(zé)學(xué)術(shù)與專業(yè)類圖書全球生產(chǎn)的總監(jiān)南希·羅伯茨說：“按需印刷技術(shù)已經(jīng)發(fā)生了改變，我們需要知道，隨著我們的數(shù)字化戰(zhàn)略繼續(xù)向前推進以及更多長尾圖書以電子書形式呈現(xiàn)，我們是否將看到按需印刷圖書銷售減少，銷售是否向純數(shù)字化版本轉(zhuǎn)移？不過現(xiàn)在來說這些是否正在發(fā)生還為時過早”。
獨立出版社Punked Books 2009年作為一個專門只做按需印刷圖書的出版社成立。創(chuàng)始人凱文·馬霍尼說：“最初作為只出版按需印刷圖書的這一模式建立，是為了避免很多小出版商在生產(chǎn)過程中會遇到的現(xiàn)金流轉(zhuǎn)問題。他補充說：“事情變化得相當(dāng)快，幾乎在我們出版社創(chuàng)辦的同時，電子書銷售開始增長。去年，我們已經(jīng)看到營收在轉(zhuǎn)移，來自電子書的收入遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過按需印刷的圖書。”
不過，要是認(rèn)為按需印刷圖書正在徹底向電子書轉(zhuǎn)化，可能還是斷言得太早了，因為還存在其他方式的收入遷移。去年底， Kindle電子書自助出版超級明星作者約翰·洛克和西蒙·舒斯特出版社簽署了合同，由該社出版銷售洛克圖書的印刷版。
今年1月，由哈珀·柯林斯公司前CEO簡·弗里德曼創(chuàng)建的原創(chuàng)電子書出版社“開放之路全媒體公司”（Open Road Integrated Media），和英格拉姆出版服務(wù)公司以及閃電資源公司簽署了協(xié)議，發(fā)行“開放之路”公司電子書的印刷版本。
“開放之路”的COO克里斯多夫·戴維斯有點輕描淡寫地把這一轉(zhuǎn)變歸結(jié)為發(fā)展方向上的一種變化，他在一份通告中說：“自從我們?nèi)鎲右詠恚覀円呀?jīng)為我們所有原創(chuàng)的電子書作品提供了按需印刷的紙質(zhì)版本，以及少量絕版圖書的電子書。我們發(fā)現(xiàn)現(xiàn)在是時候拓寬我們的零售空間了。”現(xiàn)在可能要討論怎樣在這樣一個全新的充滿挑戰(zhàn)的數(shù)字世界中生存了，人們是否仍然還需要印刷版或者按需印刷的圖書？
那么，現(xiàn)在是要停止談?wù)摪葱栌∷⒑蛿?shù)字圖書，開始鉆研另外一些行業(yè)術(shù)語了嗎？比如“出版解決方案”。在這一概念下，圖書不再存在，有的只是一個內(nèi)容文檔，它能從一個服務(wù)器到另一個服務(wù)器繞著地球四處飛，可以隨時被重新進行目標(biāo)定位。
“或許是這樣”，劍橋大學(xué)出版社的羅伯茨說，“但我有時還是想按需印刷是一個出版業(yè)發(fā)展過程中人們難以跳過的概念。我想我們只是不用把它看得那么重，不用當(dāng)作是全球內(nèi)容提供戰(zhàn)略中的印刷戰(zhàn)略來傾注過多的關(guān)注。”
進化或者消亡
珍·羅伯茨，是總部位于加拿大彼得伯勒市的“世界按需印刷公司”（Print On Demand Worldwide）的業(yè)務(wù)發(fā)展總監(jiān)，她說電子書“當(dāng)然已經(jīng)對我們的業(yè)務(wù)構(gòu)成了挑戰(zhàn)。對于印刷商而言，我們不得不進化抑或消亡。內(nèi)容過去常常受到實物形體的阻礙，而現(xiàn)在我們認(rèn)為內(nèi)容已經(jīng)完全不再受邊界的限制。”
“世界按需印刷公司”如今在按需印刷業(yè)務(wù)以外，還增加了為出版商提供小批量印刷服務(wù)、作者服務(wù)、圖書發(fā)行，以及電子書轉(zhuǎn)換和整合業(yè)務(wù)。羅伯茨說她并沒有看到現(xiàn)實中真實的按需印刷與電子書之間的競爭。她說：“我們把它們看作是彼此間相互協(xié)作的伙伴，而非競爭關(guān)系。我們反而看到了電子書實際上推動按需印刷圖書銷售的實際例子，我們合作的很多出版商，一開始只做電子書，但現(xiàn)在他們已經(jīng)轉(zhuǎn)向了電子書和按需印刷并舉的業(yè)務(wù)模式”。
對于按需印刷業(yè)務(wù)來說，全球化的確是關(guān)鍵。現(xiàn)在全世界最大的按需印刷服務(wù)提供商是美國的英格拉姆內(nèi)容服務(wù)集團（the Ingram Content Group），其母公司是美國的圖書供應(yīng)鏈物流服務(wù)巨頭，旗下包括專門從事按需印刷的閃電資源公司以及英格拉姆出版服務(wù)公司。英格拉姆集團最早于1998年以1100種圖書啟動了它的按需印刷項目，到2011年年中，其按需印刷的圖書已經(jīng)超過600萬種。它的印刷業(yè)務(wù)遍及全球五大洲，它的按需印刷王國已經(jīng)大大擴展——它在美國、英國、法國、澳大利亞都有生產(chǎn)線，最近，剛剛又宣布在巴西合資建立了一個新的生產(chǎn)企業(yè)。
面向世界范圍內(nèi)的延伸也是劍橋大學(xué)出版社羅伯茨這樣的生產(chǎn)總監(jiān)們所追尋的。“我們當(dāng)然希望像在本地印刷一樣盡可能的高效，有能力輕松抵達新興市場是非常重要的一點。舉個例子，現(xiàn)在如果我們要把書發(fā)行到巴西市場成本非常高，因為我們只能從北美這邊把書運過去。”羅伯茨說。
“世界按需印刷公司”也正如它的名字一樣，在其加拿大總部以外不斷開疆拓土，在美國、澳大利亞都有合作項目，并且像英格拉姆公司一樣，將很快進入巴西市場。珍·羅伯茨說：“我們的目標(biāo)是在盡可能接近當(dāng)?shù)厥袌龅牡胤接∷ⅲ员憬档统杀荆哺h(huán)保一些。對于出版商來說，不再是非得在英國印刷才足夠好，那樣還要求他們必須得有全球匯寄的能力。”
Punked Book出版社的馬霍尼剛剛達成了和亞馬遜的圖書交易，并建立了一個新的作家同行評議網(wǎng)站YouWriteOn ，他認(rèn)為按需印刷不僅會存續(xù)下去，還會進一步繁榮興旺，成為印刷紙質(zhì)出版物的主要形式。他說：“隨著出版商持續(xù)削減印數(shù)，按需印刷將變得更加受歡迎，平版印刷和數(shù)字化按需印刷之間的區(qū)別最終將被填平。我預(yù)見會有那么一天，大多數(shù)的出版商，即使那些規(guī)模很大的出版商，都會采用按需印刷技術(shù)來完成他們的大部分印刷業(yè)務(wù)。”
