因特網的飛速發展，正在改變我們這個時代的生活方式。美國麻省理工學院教授尼葛洛龐帝認為"計算不再只和計算機有關，它決定我們的生存。"無所不在的電腦不僅對生活產生很大的影響，而且改變生產方式，使人類社會進入一個新的時代。電子報的出現，正改變著我們傳統的閱讀方式。以因特網為代表的電子媒體被認為是繼報紙、電臺和電視臺之后的"第四媒體"，"第四媒體"真正以日新月異的迅捷變化，集中傳統媒體的優勢向傳統的媒體提出新挑戰。在此，著重分析電子報的特點和發展趨勢，有助傳統的報業如何揚長避短，與電子報開始積極的競爭，爭取各自的市場，共同促進發展。
 
　　電子報是隨著電子技術的發展而出現的。作為一種新興的傳播媒體，電子報在排版、印刷、投遞等方面實現了電子化的傳播，與傳統的紙介形式傳遞閱讀有很大的差別。與傳統的報紙相比，它主要這樣一些特點：
 
　　傳播速度快，時效性強。傳統報紙從采集新聞到讀者閱讀，需要排版、印刷、投遞等多道環節，電子報則將新聞采集編排之后，迅速上網與受眾見面。例如，英國《泰晤士報》的電子版每天凌晨2時30分就可調閱，我國的《人民日報》則在每天8時，你在世界任何地方，只要打開連結因特網的電腦，就可以讀到當日的全部內容。電子報還使"即時播發"新聞成為可能，記者一旦采集到突發性新聞，隨時可以在網上發布，沒有截稿時間的限制。中共十五大期間，1997年9月18日下午6時，《人民日報》電子版就把新當選的中央委員會委員名單送到了網上，是全球因特網站點中的第一個，比中央電視臺的新聞聯播節目還要早一個小時。
 
　　電子報覆蓋面廣，容量大，可檢索。只要有上網的電腦，全世界的任何角落都能調閱電子報，真正具有影響全球的覆蓋力。傳統報紙在有限的紙張上，只能容納一定的文字量，如要查找有關的內容，需要靠大概的印象一張一張地翻閱。而電子報具有的檢索功能，只要鍵入關鍵字，就可找到相關內容。經過必要的制作，完全可以將已有傳統報紙的內容，全部輸入在資料庫里，巨大的閱讀容量是傳統報紙望塵莫及的。
 
　　電子報還可以交互，綜合文字、聲音、動畫等特點，利用網上電子函件功能與記者編輯進行直接對話，實現雙向的傳播。電子報的內容可以用更生動形象的方式，直觀地傳遞給受眾，受眾可聽，可看，綜合地感受網上的內容。
 
　　電子報除了報道新聞之外，它在開展多種信息服務內容方面具有很大的優勢，從股市行情、金融市場到教科文衛等方面，電子報都可以提供完善的服務，滿足受眾對信息的不同需求。從傳播的方式看，電子報實現了雙方傳播，傳者與受者的界線正在淡化，受眾可以更積極主動地參與其中。電子報完全不必再利用紙介出版發行，大大解決了傳統報紙出版發行投遞過程中一系列難題。
 
　　目前大家比較一致的看法是，1987年位于美國硅谷腹地的加里福尼亞州把《圣何塞信使報》搬上了網絡，被認為世界上第一家網上電子報。由于電子報具有傳播速度快，時效性強，容量大，可檢索，可交互，兼有文字、聲音、動畫等特點，電子報問世之后，迅速發展。據不完全統計，目前全世界大約有1500家機構利用國際互聯網絡傳播自己的信息，這些媒體主要集中在西方發達國家，其中美國有500多家，紐約時報、華盛頓郵報、華爾街日報、洛杉磯時報等大報均有自己的網址。
 
　　我國自1995年底開始，《廣州日報》嘗試在網上發行。《人民日報》從1997年元旦開始推出電子版，目前已成為國內因特網上信息量最大、訪問人數最多的中文站點，目前每天有8萬讀者，在黨的十五大召開期間，日瀏覽次數曾突破10．9萬次，點擊數達50多萬。讀者不僅可以迅速在網上看到當天的《人民日報》，還可以利用《人民日報》查閱該站點提供的非新聞性服務性數據，可全文檢索《鄧小平文選》，還有"郵政編碼查詢系統"和"列車時刻表"等日常生活所需的數據庫。此外，《中國日報》、《經濟日報》、《中國貿易報》、《中國經營報》、《光明日報》等報紙也紛紛上網，我國電子報已達80多家，許多報紙正緊鑼密鼓地為推出電子版作準備，今明兩年會有更多的中央和省市報紙上網，搶占市場。
 

　　基于對電子報現狀的認識，目前傳統報業人員要做的，首先是辦好紙質報紙，目前我國的大多數電子報都是紙質母報的翻版，紙質報紙是根本，辦報質量好，信譽高，電子報也影響越大。紙質報紙多年的辦報傳統，形成了一整套的辦報思想、管理辦法，這是一筆巨大的無形資產，其在讀者中的可信性和影響力，是新興的媒體望塵莫及的。針對電子報的弱點，傳統報紙在閱讀的便利性方面具有很大的優勢，報紙可以在發行投遞方面，為讀者更及時更方便看到當天的報紙作更大的努力。同時，我們對電子報的發展趨勢要有足夠的重視，密切關注新興媒體的發展，隨著我國進一步的改革開放，以電子報為代表的"第四媒體"的發展空間會越來越寬廣，其影響力也會越來越大，新興媒體與傳統媒體之間的優勢互補，共同促進，成為人們生活中必不可少的重要組成部分。