９０年代以來，盡管塑料包裝材料一直經(jīng)受環(huán)境問題的嚴重挑戰(zhàn)，但從近年來發(fā)表的數(shù)據(jù)來看，塑料包裝在包裝工業(yè)中仍成為需求增長最快材料之一。據(jù)美國Ｆｒｅｅｄｏｎｉａ集團的統(tǒng)計分析和預(yù)測，美國包裝領(lǐng)域中紙和塑料１９９６－２００１年間年平均增長率為２．４％，其中紙和紙板為１．６％，塑料為３．４％。根據(jù)日本《包裝技術(shù)》統(tǒng)計資料，日本１９９７年塑料包裝材料銷售量在各類包裝總銷量中所占比例為１５．４％，仍位于紙和紙板（５７．５％）之后居第二位，其余金屬為１２％，玻璃為９．２％，木制品５．２％，其它為 ０．７％。
　　據(jù)中國國際聯(lián)合包裝展資料，１９９７年中國包裝總產(chǎn)量為１８３００ｋｔ，其中紙類占５２．６％，塑料占１３．４％，金屬占９．５％，玻璃占３８．８％。２０００年塑料包裝產(chǎn)量預(yù)測３２５０ｋｔ，比１９９３年增加２５％。
　　根據(jù)上述美、日、中三個大國的發(fā)展和預(yù)測，可以明顯看出進入２１世紀，塑料包裝材料將持續(xù)穩(wěn)步增長，在包裝材料領(lǐng)域中仍然充滿勃勃生機，在保護商品、提高商品價值方面繼續(xù)發(fā)揮積極的作用。
　　２１世紀是環(huán)保世紀，環(huán)境問題日顯重要，資源、能源更趨緊張，塑料包裝材料將迎來新的機遇，也將經(jīng)受嚴峻的挑戰(zhàn)。為適應(yīng)新時代的要求，塑料包裝材料除要求能滿足市場包裝質(zhì)量和效率等日益提高的要求外，還進一步要求其發(fā)展必須以節(jié)省能源、節(jié)省資源，用后易回收利用或易被環(huán)境降解為技術(shù)開發(fā)的出發(fā)點，為此塑料包裝材料正向高機能、多功能性、環(huán)保適性、采用新型原材料、新工藝、新設(shè)備及拓寬廣用領(lǐng)域等方向發(fā)展。
　　２０世紀末，高機能、多功能性塑料包裝材料成為許多國家熱點開發(fā)的包裝材料，并已有部分產(chǎn)品投入了工業(yè)化生產(chǎn)。這類材料包括高阻滲性、多功能保鮮性、選擇透過性、耐熱性、無菌（抗菌）性以及防銹、除臭、形狀記憶、能再封、易開封性等塑料包裝材料，其中以高阻滲性多功能保鮮、無菌包裝材料等發(fā)展更為迅速，將成為２１世紀初發(fā)展的重點。另外，近年來正在研究開發(fā)的納米復(fù)合包裝材料，將受到更大的矚目。
　　２１世紀初，隨著世界經(jīng)濟的日益增長，高科技不斷發(fā)展，產(chǎn)品日新月異，人們生活更趨向方便、休閑，無論是日用品包裝、食品包裝、工業(yè)包裝都有了更高的要求，另一方面隨著環(huán)保呼聲日烈，在滿足包裝功能的前提下，盡量減少垃圾的產(chǎn)生量，從而呈現(xiàn)包裝薄膜、容器、片材向輕量化、薄壁化發(fā)展趨勢，其關(guān)鍵技術(shù)是積極采用具有超韌性、能加工較薄較易加工的新型原料，如雙峰位高分子ＨＤＰＥ、茂金屬催化劑的聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯、塑料合金等，給塑料包裝提供了更多的原料選擇。特別是聚乙烯、聚丙烯的開發(fā)進一步提高了軟包裝結(jié)構(gòu)的許多性能，如韌度、透明性、阻滲性、耐熱性和抗穿刺性能等，并可降低熱封溫度、改進加工性、提高包裝生產(chǎn)線速度等。聚乙烯食品包裝膜的特點之一是可以控制氧氣、二氧化碳以及水蒸氣的滲透率，可用于可控氣調(diào)包裝，大大延長食品的貨架壽命。主要用于超市色拉、胡蘿卜片、椰菜花及肉類等半成品包裝以及農(nóng)產(chǎn)品保鮮袋、阻滲性收縮包裝袋等，預(yù)計美國到２０００年，此類半成品貨架容量將由９０年代中期的３％增加到２５％，農(nóng)產(chǎn)品以新鮮采摘形式出售將達２５％，對ＭＰＥ可控氣調(diào)包裝薄膜的需求量將隨之大大增長。
　　被喻為明日塑料之星的塑料共混物、塑料合金、無機材料填充增強的復(fù)合材料（ＡＢＣ）在２０世紀發(fā)展的基礎(chǔ)上，通過基礎(chǔ)研究和應(yīng)用研究兩方面共同努力，生產(chǎn)和加工技術(shù)將獲得進一步提高和完善、產(chǎn)品性能改進和系列化、功能化方面也將取得更大的進展，對提高塑料包裝質(zhì)量、附加值和環(huán)保適性以及開發(fā)新產(chǎn)品將產(chǎn)生更大的影響。
　　隨著塑料包裝產(chǎn)品質(zhì)量的提高，功能性增加及新品種的不斷開發(fā)，其用途也進一步拓寬，特別是高阻滲塑料包裝材料由食品包裝為主逐步更多地拓寬非食品包裝領(lǐng)域，其中工業(yè)包裝、醫(yī)藥包裝、農(nóng)副產(chǎn)品包裝、建材包裝、航海用品包裝等都將會獲得進一步發(fā)展。
　　進入２１世紀，世界經(jīng)濟大調(diào)整繼續(xù)深化及可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的轉(zhuǎn)變是世界產(chǎn)業(yè)變革的總背景，也是塑料工業(yè)環(huán)境變化的背景，塑料包裝材料與傳統(tǒng)包裝材料比較，從產(chǎn)品整個生命周期評價分析，節(jié)省能量、節(jié)約資源、廢棄物產(chǎn)生量減少、環(huán)境負荷也較輕，因此在２１世紀初發(fā)展仍將面臨更好的機遇，在塑料用途中仍將成為主要應(yīng)用領(lǐng)域之一，在包裝市場中也仍將占據(jù)重要地位和發(fā)揮重要作用。但塑料包裝材料相當一部分為一次性消費品，用后在自然環(huán)境中較難降解。因此，如僅從其廢棄物可能對環(huán)境造成污染的角度出發(fā)，它仍將繼續(xù)會經(jīng)受嚴峻的挑戰(zhàn)和考驗。
　　為滿足經(jīng)濟發(fā)展，人們生活及市場的需求，同時又要適應(yīng)環(huán)保要求，各國一方面加強研究開發(fā)和選用環(huán)境適性塑料包裝材料和技術(shù)，同時積極研究如何加強對其廢棄物的綜合治理對策和措施。
　　２１世紀初，塑料原材料、塑料加工以及塑料設(shè)備等行業(yè)科技的進步，產(chǎn)品性能日益改善和提高；法律更趨健全，管理不斷完善，從而保證了塑料工業(yè)健康、順利的發(fā)展，并展示了塑料包裝工業(yè)的明天更加美好。