彩色印刷品的清晰度是圖像復制再現的一個重要質量指標。除去為表現影像的特殊意境外，每個畫面至少要有一部分層次（主體或背景）是清晰的。清晰度的要求主要有以下幾個方面。

　　（1）圖像層次輪廓的實度。首先要有原稿層次邊界的實度（即銳度）作基礎。同時，也取決于制版光學器件像差的大小、電子分色分析與記錄掃描點的粗細以及四色圖像套合的準確程度。在復制再現的全過程中，圖像層次邊界的過渡寬度，是要逐步加寬的，尤其是放大復制。層次邊界實度是不能再復原的。印刷品層次邊界的清晰度，只是看上去是被分色復制強調了。

　　（2）圖像兩相鄰層次明暗對比變化的明晰度，即細微反差。如果相鄰層次的密度差別大，則視覺感受是明晰的，反之，密度差別小，則層次平，視覺不易辨別。細微層次反差主要由原稿層次級差決定，也受階調層次復制壓縮與層次調整分配所制約。可以在分色復制時進行層次邊界反差強調，對層次邊界視覺反差造成提高的假象，而細微層次的反差可以得到實質性的加強。

　　（3）原稿或印刷畫面層次的分辨力，也就是其細微層次的微細程度，是表現客觀景物組成物質的本質面貌的，即所謂質感。印刷品是以原稿圖像細微層次的分辨力為基礎的，但其受制版光學器件的解像力、放大倍率、網線粗細和四色版套合的影響而受到損害。經過制版印刷過程，不能復原原稿層次的細微程度。在分色制版時，要采取虛光蒙版及電子效應等措施，給圖像層次邊界增加“邊飾”，借以強調圖像層次復制的視覺清晰度。給復制圖像層次邊界增加的“邊飾”，包括其寬度大小和峰值高低所產生的兩項視覺效果。峰值正負密度的高低，對視覺是非線性傳遞的，只增強視覺的馬赫帶效果，卻不易被視覺分解。“邊飾”寬度的大小，對視覺是線性傳遞，過大（尤其在層次邊界亮側）則被視覺明顯分辨出來，產生生硬的浮雕感；過小，不利于產生視覺的馬赫帶效果。只有在“邊飾”寬度和峰值高低恰當的配合下，才能產生明顯而又不被分辨出來的視覺馬赫帶效果，并同時增強了細微層次反差和細微層次解像力的視覺假象。

　　因此，層次邊界“邊飾”所產生視覺馬赫帶效果的好壞，便是衡量層次清晰度復制強調質量的標準。由于視覺的馬赫帶效果和分辨能力，是以一定的視覺生理物理量為基礎的，而且基本上也是普遍一致的。所以，通過視覺對印刷品畫面和原稿的觀察對比，作層次清晰復制的評判，也是直接而簡便的客觀評價。這種觀察，應將印刷品放在合適的照明下并以合適的視距進行。印刷畫面的平服細膩性、顆粒性、龜紋、斑點及不均勻程度等，會影響圖像清晰度的正常再現，是能直接被視覺直觀覺察的。平服細膩性與顆粒性，主要由原稿的顆粒細膩程度所決定，也受放大倍率和細微強調起始作用值（顆粒性強弱調節）的制約。細微強調起始值調節恰當，顆粒性可以有所改善，但影響層次清晰度的強調效果。手工修版，也可以減弱顆粒性，增加平服細膩性，但容易留下手工修補痕跡，一般不會得到完美的效果。加網圖片的點形、網點均勻性及印刷網點質量，影響印刷畫面的平服性。印刷網點質量不佳或不均勻，會破壞其平服細膩性。龜紋是由于網線角度不正確所致，對于人物畫面的品紅版、風景畫面的青版、國畫的黑版等要使用45°的網線角度。這些表面質量，可以通過對其反射密度掃描放大或顯微密度測量進行檢驗，設立客觀的技術測量標準。但一般都是借助視覺來作直觀評價，既客觀又簡便。