彩色數碼印刷已經走過了10年的歷程，它采用固態或液態著色劑(Toner)在數碼印刷機上印刷，而不是常規的膠印油墨。在1993年的IPEX(國際印刷設備展覽會)上，indig和Xeikon的第一款數碼印刷機登場亮相，但直到1995年Drupa展會上，兩款數碼印刷機才開始供貨。在這次Drupa上，海德堡公司推出了新款數碼產品Quickmaster46-4在機直接成像印刷機，但其印刷方式仍為四色膠印，印刷質量比數碼印刷更好，運作成本更低。可以說，正是海德堡的這款DI印刷機(在機直接咸像印刷機)減緩了彩色數碼印刷機在印刷界的認可進程。
    早期的彩色數碼印刷機存在很多問題，限制了彩色數碼印刷機的印刷范圍。雖然也能印刷出漂亮的彩色圖像，但經常會出現條紋或條帶，甚至有些顏色還會發生偏色現象。另外，彩色數碼印刷在承印材料方面也存在一定的局限性，只能用幾種紙張或少數承印物。人們已經發現，彩色數碼印刷機的優勢在于彩色短版活，此外還適合個性化印刷。
    1995年之后．彩色數碼印刷市場蓬勃發展，各廠家都對自己的設備進行了改進，質量和可靠性更高，而運作成本卻更低。施樂公司于1999年底推出了Docucolor 2000系列彩色數碼印刷機，并以“高性能、高質量、低成本”的突出優勢躍居數碼印刷機銷售榜的首位，成為當時最暢銷的機型。日本佳能公司憑借GLO　1000數碼印刷機打入市場，銷售情況也不錯。盡管各種彩色數碼印刷機印刷出來的顏色效果都非常出色，尤其是Hp  Indigo的新產品Turbostream機型，但數碼印刷品看起來還是不如膠印產品。數碼印刷品的顏色過于明亮，畫面顯得粗糙，從一定角度去觀察，彩色數碼印刷品上的圖像有從紙張表面凸起的感覺，這是因為著色劑大多堆積在紙張表面，而膠印油
    彩色數碼印刷正深入人心墨的色料可以滲入紙張內部，對于顆粒非常粗的固態著色劑，這種情況會更明顯。
 
    在2000年Drupa展會上，彩色數碼印刷已經得到了業界的認可，設備安裝量在全球范圍內已經超過了1萬臺。為了使彩色數碼印刷真正打入商業印刷領域，其印刷質量必須要達到或接近膠印。數碼印刷機制造廠家已經掌握了高質量數碼印刷機的制造技術，很快就研究并推出了相應的技術方案。自Drupa 2000開始，就不斷有新機型投放市場，其印刷質量絲毫不遜于常規四色膠印。這是因為CMYK著色劑的色域范圍要比膠印油墨更寬廣，也就是說數碼印刷機在色彩再現范圍方面已經超過了四色膠印機。
    Drupa 2004：彩色數碼印刷向膠印發起挑戰
    在今年的Drupa上，彩色數碼印刷將在印量為3000左右的短版商業印刷市場向四色膠印發起真正的挑戰。海德堡NexPress 2100、HP Indigo Press 3000，施樂Docucolor6060和iGen3印刷機，其印刷品簡直跟膠印品一模一樣，可能會引起普遍關注。海德堡和施樂的數字印刷機采用了更為精細的著色劑，著色劑從介質表面轉移到紙張上時幾乎無須接觸，且在紙張上熔化溫度更低，因此可以獲得高質量的印刷效果。而HP Indigo機型采用六色或七色印刷，而不是常規的四色印刷，印刷質量更加接近膠印，而且在色域再現方面要遠遠勝過其他數碼印刷機和很多膠印機。但這種機型存在一個缺陷，在輕涂紙或非涂料紙上的印刷效果不是太理想。
    自面世以來，彩色數碼印刷一直在竭盡全力追趕膠印，膠印印刷品的外觀和感覺是彩色商業印刷品的標準，也是印刷品購買者所期望的效果。在Drupa 2004上，我們肯定會看到上述數字印刷機印刷出“像膠印一樣”的印刷品，同時我們也可能會看到其他機型的出色表現。我本人非常盼望佳能公司能夠在Drupa上展出比現有產品更優秀的新款機型。
    Digital，Colour Lite：降低數碼印刷的門檻
    在過去的一年，彩色數碼印刷領域的一個主要發展就是所謂“DigitaI Colour Lite”的數碼印刷機，很多日本供應商推出這種印刷速度稍慢但印刷質量優秀的產品。這種數碼印刷機的速度大約是30頁／分鐘，售價不到5萬歐元。這類數碼印刷機使用的彩色著色劑有了新的技術突破，新型著色劑不是用大塊材料研磨而成的，而是以化學方法制備，顆粒更細、更均勻，且流動性更好，這就意味著可以大大減少油脂用量。眾所周知，減少油脂后，印刷品光澤減弱，更接近于膠印效果。現在，化學法制備的著色劑只應用在Konica和施樂的Digital Colour Lite低速印刷機中，其他高速數碼印刷機還沒有采用這種技術。
    本屆Drupa，印刷人士應該非常關注Di91ta[ColourLite數碼印刷機，其印刷品質量幾乎可以與膠印相媲美，將來可能會成為實力很強的競爭對手。因此我估計一些公司和內部印刷廠可能會安裝這類數碼印刷機，印刷印量在200印左右的短版活。這類彩色數碼印刷機在將來有流行的趨勢。
    彩噴數碼技術的應用
    在2004年Drupa上展出的彩色數碼印刷技術可能遠遠不止本文所提及的這些。我們將看到來自賽天使數碼印刷公司的彩噴印刷機，采用連續噴墨技術，每分鐘可以印刷2000張A4幅面彩色印刷品，利用最新的打印頭，彩色印刷質量接近報紙膠印，印量大且批成本低。很多市場人士可能會對這種噴墨印刷機感興趣。同樣還是在噴墨領域，本次Drupa上將展示多款采用按需噴墨技術的數碼印刷機，它們將在標簽印刷領域內與膠印，網印展開激烈競爭。實際上，很多海報和標簽已經轉向彩色噴墨數碼印刷技術。噴墨印刷技術也將出現在短版的紙盒加工生產中，這對傳統的紙盒膠印技術也是一大挑戰。另外，噴墨數碼印刷已經出現在復合軟包裝印刷領域中，其質量達到了凹印的效果。
    成本是關鍵
    如果印刷廠家正計劃投資數碼印刷，要考慮的一個關鍵因素就是成本問題。成本，首先要考慮的是運作成本，其次是設備成本。在很多場合，一臺數碼印刷機的成本與膠印相比差異極大。很多數碼印刷機制造商將提供一種稱為一鍵支付(A Click Payment)的報價方式，每次印刷都需要向設備供應商提供一鍵支付，這可能包括了數碼印刷機整體運作成本．但通常還包括設備維護。機器空閑和技術支持成本，在這種情況下著色劑的成本另外核算。海德堡NexPress印刷機的成本核算方式與一鍵支付有所區別，著色劑，配件和技術支持的費用根據需要而單獨核算。盡管數碼印刷機的主要配件需要經常更換，但數碼印刷機與膠印機相比還是有很大差異。例如，廠家建議每印刷25萬印就要更換表面覆蓋有機光導體的成像鼓和傳動鼓，對于滿負荷運轉的數碼印刷機就意味著一周就要更換一次。對于一鍵支付式數碼印刷機，配件更換費用已經包括在一鍵支付價格中；對于NexPress數碼印刷機，這些配件費用需額外支付。如果印刷公司正在評估數碼印刷機的價格，那么需要完全了解不同的報價方式。無論采用哪款數碼印刷機，必須要達到3000印以上的印量，其運轉成本才能與膠印抗衡。但是，準確計算出數碼印刷成本與膠印成本的平衡點是很困難的，專家對這個問題各持己見。
    Drupa 2004將成為各種彩色數碼印刷技術競放光彩的大舞臺，同時也可以借機衡量一下數碼印刷技術在質量和成本方面是否具備了向傳統印刷發起挑戰的實力。在即將到來的激動人心的Drupa展會上，數碼印刷技術將是備受關注的焦點之一。